Caleb Williams a brillé lors de ses débuts en éliminatoires, lançant une passe de touché de 25 verges à D.J. Moore à 1:43 de la fin du duel, et les Bears de Chicago ont vaincu les Packers de Green Bay 31-27, samedi soir.

Champions de la Division nord de l'Association nationale, les Bears ont prolongé leur excellente première saison sous la direction de l'entraîneur-chef Ben Johnson comblant un retard pour la septième fois au quatrième quart.

Cette fois, les Bears accusaient un retard de 18 points à la mi-temps et accusaient un retard de 21-6  au début du dernier quart.

Ils avaient partagé les honneurs lors de deux matchs serrés contre Packers en saison régulière, et celui-ci s'est avéré être un véritable suspens, alors que la victoire semblait acquise pour les Packers.

La formation de Chicago a inscrit pas moins de 25 points au quatrième quart pour obtenir sa première victoire éliminatoire en 15 ans.

Williams a rejoint Moore, complètement démarqué près de la zone des buts, pour donner l'avance 31-27 aux Bears avec un peu moins de deux minutes à faire, mais le spectacle s'est poursuivi jusqu'à la toute fin.

Le receveur D.J. Moore a inscrit le touché gagnant face aux Packers.

Photo : Associated Press / Nam Huh

Jordan Love a ensuite mené les Packers en territoire adverse, mais sur un troisième essai, à 28 verges de la zone des buts, Jaquan Brisker a rabattu une passe de Love, déclenchant une explosion de joie, et une poignée de main laconique entre Johnson et l'entraîneur-chef des Packers, Matt LaFleur.

Les Bears accueilleront donc un autre match éliminatoire le week-end prochain. On ne connaît toutefois pas encore l'identité de leurs adversaires.

La formation de Chicago a réduit l'écart à 21-16 grâce à une course de cinq verges de D’Andre Swift en début de quatrième quart.

Les Packers ont toutefois répliqué : la recrue Matthew Golden a évité trois plaquages et a sauté par-dessus un quatrième joueur pour une réception et une course de 23 verges, inscrivant son premier touché en carrière et portant la marque à 27-16.

Brandon McManus a manqué le point supplémentaire, le ballon passant à gauche des poteaux.

Les Bears ont ensuite parcouru 76 verges, Williams lançant une passe de touché de huit verges à Olamide Zaccheaus et rejoignant la recrue Colston Loveland pour une conversion de deux points. C'était alors 27-24 à 4:18 de la fin.

Les Packers se sont ensuite approchés à 21 verges de la zone des buts des Bears, mais McManus a manqué un placement de 44 verges, le ballon passant à droite des poteaux.

Les Bears ont répliqué avec le touché décisif et ont conservé leur avance pour obtenir leur première victoire éliminatoire depuis celle de 2010 contre les Seahawks de Seattle au Soldier Field, en demi-finale d'association.

Les Bears ont battu les Packers pour la troisième fois au cours des cinq derniers matchs de cette rivalité.

Photo : Getty Images / Patrick McDermott

Ils avaient perdu leurs trois derniers duels sans lendemain, à commencer par une défaite face à Aaron Rodgers et aux Packers lors de la finale d'association en 2010.

L'équipe de Green Bay a dominé les Bears pendant des années, mais la dynamique de la plus ancienne rivalité de la NFL semble s'inverser, les Bears ayant battu les Packers pour la troisième fois lors des cinq derniers matchs.

Loveland a capté huit passes pour 137 verges dans le camp des Bears, qui avaient conclu la saison régulière avec deux défaites serrées contre les 49ers de San Francisco et les Lions de Detroit.

Les Packers ont quant à eux terminé une saison qui avait commencé avec des espoirs de Super Bowl par cinq défaites consécutives.