Pour Jason Maas, affronter la meilleure équipe de l'Ouest ou la pire équipe de la ligue ne fait pas de différence. C'est pourquoi la préparation des Alouettes de Montréal en vue de leur duel au sommet contre l'attaque diversifiée des Elks d'Edmonton ne sera pas différente des autres semaines depuis le début du camp.

On doit simplement jouer du bon football. On ne se soucie jamais de stopper la course ou le jeu aérien, a déclaré l'entraîneur-chef des Oiseaux mardi, au Stade Hébert de Saint-Léonard. C'est certain que les clubs ont des tendances: si une attaque court 85 % du temps avec le ballon, c'est clair que vous vous attendez plus souvent à un jeu au sol. Mais on doit toujours être en mesure de défendre les deux.

On doit donc accomplir notre travail, jouer du football physique avec une bonne technique, exactement ce que fait notre défense. Il faut le faire chaque jeu. (...) Vous me connaissez: je ne me soucie pas de nos adversaires. Je me soucie seulement de ce que nous pouvons faire.

Le duel de samedi au Stade Percival-Molson, face aux Elks, opposera les deux formations ayant les meilleures fiches dans la LCF et offrira peut-être un avant-goût aux amateurs de ce que pourrait être la prochaine Coupe Grey, à Calgary.

Les Elks s'amènent à Montréal avec une fiche de 6-2, tandis que les Alouettes, qui ont remporté leurs cinq dernières sorties, ont une fiche de 7-1. Leur seule défaite a été encaissée en prolongation aux mains des Elks.

Aux yeux de Maas, il ne s'agit toutefois pas d'une source de motivation supplémentaire.

De semaine en semaine, on veut gagner tous les matchs, a-t-il rappelé. Si vous m'aviez dit en début de saison que nous serions 7-1 à ce point-ci de la saison, je ne l'aurais pas pris. J'aime mieux jouer tous les matchs et avoir une chance d'être 8-0.

La victoire de cette semaine est tout ce qui importe à nos yeux. Le hasard veut que ce soit contre l'équipe qui nous a battus en prolongation. Nous avons l'occasion de gagner un match de plus cette semaine, ça adonne que c'est contre eux.

Je ne sais pas si nous avons besoin de plus de motivation (que d'aller chercher une victoire), a-t-il poursuivi. Nous ne cherchons pas d'autres sources de motivation. On va tenter de défendre notre terrain bien plus que de venger une défaite.

Plusieurs absents

La séance de mardi a été marquée par l'absence de plusieurs partants chez les Alouettes, particulièrement en défense.

Le demi défensif Najee Murray, le secondeur Geoffrey Cantin-Arku et le joueur de ligne défensive Mustafa Johnson ont tous raté cette première séance d'entraînement de la semaine. Les trois ont raté quelques jeux dans la victoire de 34-13 des Alouettes contre le Rouge et Noir d'Ottawa, vendredi dernier.

Leurs noms apparaissaient tous sur le rapport de blessures transmis aux médias en fin d'après-midi mardi. On parlait d'une blessure à la tête pour Murray, aux adducteurs pour Cantin-Arku et au genou pour Johnson.

Maas n'a pas voulu élaborer sur les absents, comme à son habitude.

Il n'y a pas de mise à jour. Ils ont tous eu à négocier avec ces blessures pendant le dernier match et nous ne faisons que prendre nos précautions, a-t-il déclaré. Tous les joueurs qui étaient de l'entraînement d'aujourd'hui à leur place ont déjà tous été partants. Nous verrons ce qui va se passer cette semaine et nous prendrons nos décisions seulement quand viendra le temps d'identifier les 45 joueurs qui seront en uniforme (samedi).

Ce n'est peut-être pas relié, mais avant de reprendre l'entraînement, les Alouettes ont embauché le demi défensif Neil Campbell.

L'Américain de 5 pi 11 po et 205 livres se joint aux Oiseaux après avoir fait brièvement partie de l'organisation des Buccaneers de Tampa Bay.

Campbell a disputé son football universitaire à Indiana Wesleyan et El Paso.