Les aînés de 55 ans et plus représentent désormais 22 % de la population itinérante recensée dans le Grand Vancouver, selon un récent rapport sur le dénombrement des personnes sans domicile fixe qui vivent dans la région.

Le rapport de la Homeless Services Association of BC publié en septembre révèle aussi un fait encore plus inquiétant : 47 % de ces aînés ont vécu leur toute première expérience de la rue après avoir franchi le cap des 55 ans.

Il y a ainsi 677 personnes sans abri dans cette tranche d'âge, dit le rapport.

À l’Union Gospel Mission (UGM), l’impact est visible. Nicole Mucci, porte-parole de l’organisme, note que la proportion d’aînés dans leurs refuges est passée d’un quart avant la pandémie à un tiers aujourd'hui.

L’âge médian des usagers a aussi grimpé pour atteindre 49 ans, contre environ 30 ans il y a une décennie, précise-t-elle.

Le professeur Andy Yan, directeur du programme municipal et des études urbaines à l’Université Simon Fraser, souligne que, depuis 2008, le nombre d'aînés sans-abri a triplé, alors que l'itinérance globale a seulement doublé sur la même période.

Ceci souligne une fois de plus que l'âge d'or de certaines personnes n'est pas si doré que ça.

Le rapport 2025 indique que 42 % des répondants ont été expulsés de leur dernier logement.

Pour Andy Yan, les aînés, souvent locataires de longue date, subissent un effet de déplacement dû aux changements de zonages et à l'urbanisme. Une fois expulsés, ils ne trouvent rien d'abordable avec leurs pensions fixes.

Le Défenseur des personnes âgées de la Colombie-Britannique, Dan Levitt, tire la même sonnette d'alarme. Il rappelle qu’environ 250 000 aînés vivent avec seulement 2000 $ par mois en Colombie-Britannique.

D'après le rapport, le Grand Vancouver compte au moins 5232 personnes sans abri, soit un record.

Les personnes âgées sont exclues par les prix de tout, même de la location d'un appartement , déplore Mohinder Singh Khun Khun, un homme de 68 ans qui est résident des dortoirs d'UGM.

Chaque fois qu'on va au magasin, le prix de quelque chose a augmenté de 10 cents.

L'Union Gospel Mission s'adapte en fournissant des soins plus spécialisés aux personnes âgées hébergées dans le refuge.

Photo : Radio-Canada / Tanya Fletcher

Des refuges transformés en centres de soins

Cette nouvelle démographie force les organismes à adapter leurs opérations. UGM a dû changer ses locaux : lavabos abaissés, lits bas réservés pour la mobilité réduite et visites de soins à domicile pour se doucher. 

Nicole Mucci rappelle toutefois que le refuge est un arrêt d'urgence et non un centre de soins de longue durée .

Les corps vieillissants supportent mal de dormir sur des matelas au sol, ce qui met une pression énorme sur les ressources, confie-t-elle.

Mohinder Singh Khunkhun dans un dortoir de l’Union Gospel Mission. Cet homme de 68 ans s’est retrouvé sans abri à Vancouver après qu’une hospitalisation l’a laissé incapable de payer son loyer.

Photo : Radio-Canada / Tanya Fletcher

Mohinder Singh Khun Khun incarne cette réalité. Il s'est retrouvé à la rue après que des problèmes de santé l'ont contraint à un long séjour à l'hôpital, le laissant sans ressources pour payer son loyer. Une expérience qui lui a coûté cher, car il a dû être amputé de sept orteils après avoir dormi dehors par temps de neige.

Qui a vraiment un toit aujourd'hui? On dit qu'il faut pratiquement être millionnaire pour vivre à Vancouver.

Face à cette crise, le Bureau du défenseur des personnes âgées exhorte le gouvernement provincial à créer un plan interministériel robuste coordonnant le logement, la santé et le développement social, soulignant que plus de 13 000 personnes attendent toujours un logement subventionné dans la province.

Andy Yan suggère de s'inspirer du succès obtenu chez les jeunes, où l'itinérance a baissé de 50 % grâce à des investissements ciblés.

Il faut cesser de se concentrer uniquement sur le nombre d'unités construites et se demander qui nous essayons de loger , plaide-t-il.

Avec des informations de Wildinette Paul et Tanya Fletcher