Vitali Stefanski, l'homme accusé du meurtre de son ex-femme, Tatjana Stefanski, a été déclaré coupable vendredi par un jury en Colombie-Britannique.

Il s’agissait d’une décision unanime rendue moins d’une journée après que les jurés eurent reçu les instructions du juge Bradford Smith.

Ce verdict intervient plus de deux ans après l’arrestation de Stefanski dans la forêt aux abords de Lumby, en Colombie-Britannique, le 14 avril 2024, au lendemain de la disparition de son ex-femme, avec laquelle il avait deux enfants.

Il avait toutefois été remis en liberté sous conditions, et les habitants de Lumby, une commune d’environ 2000 habitants située dans les collines du nord de l’Okanagan, dans l’intérieur de la Colombie-Britannique, avaient déclaré vivre dans la peur après cette arrestation.

Ce n’est que plus d’un mois plus tard, le 31 mai, que Stefanski a été accusé de meurtre et placé à nouveau en détention.

Le fils et la fille de l’ancien couple, aujourd’hui âgés de 11 et 18 ans, ont témoigné contre leur père lors du procès, auquel a également assisté le compagnon de Tatjana, Jason Gaudreault, qui a désormais la garde des enfants.

Au cours de ce procès, un message vocal en russe laissé par Vitali Stefanski à sa fille, Selina Martin, le matin de la disparition de leur mère, a été diffusé. Il y disait à sa fille qu’elle et son petit frère allaient se retrouver seuls et que leur mère avait détruit nos vies.

Lors de son contre-interrogatoire, Vitali Stefanski a nié qu’il s’agisse d’un message d’adieu.

Avant la délibération de jury, l'accusé, s'étant départi de son avocat au cours des procédures judiciaires, a pris la parole pour livrer sa plaidoirie finale lors de son procès devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique à Kamloops.

Vitali Stefanski a déclaré avoir des réponses à apporter concernant bon nombre des circonstances entourant le décès de son ex-femme.

Il a expliqué qu’il était entré dans son Audi noire en enjambant Tatjana, assise sur le siège passager, comme le montre une vidéo de surveillance, non pas pour l’empêcher de s’enfuir, mais parce qu’elle saignait du nez et qu’il voulait lui porter secours.

Il a expliqué avoir pris la direction opposée à celle de l’hôpital le plus proche en raison de la façon dont sa voiture était garée, en travers de son allée.

Ses blessures causées par son couteau de pêche? Elle s’était poignardée elle-même, a-t-il déclaré, comme un suicide.

Quant à l’hypothèse selon laquelle il aurait abandonné son corps, retrouvé le lendemain au bord d’un chemin forestier rural, l'accusé a indiqué aux jurés qu’il essayait de la remettre dans le véhicule lorsqu’elle a glissé le long d’un talus.

Le jury s’est toutefois rangé du côté des procureurs de la Couronne, qui leur avaient fait valoir que les explications de Stefanski défiaient le bon sens. Les jurés l'ont déclaré coupable de meurtre au deuxième degré.

Stefanski comparaîtra à nouveau devant le tribunal le 13 juillet afin de fixer la date du prononcé de la peine.