Les Producteurs et productrices acéricoles du Québec interpellent le ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Jean-François Simard, pour l'enjoindre à respecter l'entente de principe conclue en 2025. Cette entente prévoyait, selon eux, l'octroi de 2000 nouveaux hectares pour l'acériculture en forêt publique au Bas-Saint-Laurent.

Dans une lettre adressée au ministre mercredi, dont Radio-Canada a obtenu copie, les Producteurs soutiennent qu'à défaut d'un changement clair de directive de votre part menant au respect de l'entente de principe et à l'octroi des 2000 nouveaux hectares d'érablières en forêt publique au Bas-Saint-Laurent [...] nous serons contraints de revoir notre approche, constatant que le dialogue que nous souhaitons établir ne peut plus reposer sur un interlocuteur gouvernemental fiable et neutre.

Les producteurs du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie se sentent trahis par ce ministre-là.

On n'a plus confiance du tout à travailler avec ce ministre-là. M. Simard s'est commis en faveur de l'industrie forestière. Il n'y a aucune neutralité ou impartialité dans ça. Ça va devenir très très très difficile de travailler avec lui, lance le président des Producteurs et productrices acéricoles du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie, Justin Plourde.

Dans cette lettre adressée au ministre, les Producteurs acéricoles répondent à une communication datée du 8 avril envoyée par le ministère des Ressources naturelles et des Forêts (MRNF) au président des Producteurs et productrices acéricoles du Québec, Luc Goulet.

Dans cette missive, dont Radio-Canada a aussi obtenu copie, le ministère confirme que Québec réserve 50 000 hectares dans les forêts publiques à travers la province pour le développement acéricole. Le MRNF affirme ainsi respecter l'entente de principe conclue avec les producteurs acéricoles du Bas-Saint-Laurent en mai 2025.

Le ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Jean-François Simard

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Or, les acériculteurs de la région ne partagent pas la même lecture de la situation.

Ils argumentent que le ministère ne leur accorde que 1000 nouveaux hectares sur les 2000 nouveaux hectares réclamés pour développer la production acéricole en forêt publique. Les acériculteurs soutiennent que c'est pourtant ce qui était prévu à l'entente de principe signée par l'ancienne ministre Maïté Blanchette Vézina.

Selon les producteurs acéricoles, la moitié des 2000 hectares accordés à l'acériculture en terres publiques au Bas-Saint-Laurent avait déjà été accordés dans le passé. Ces 1000 hectares ne représentent donc pas de nouvelles superficies allouées à la production de sirop d'érable, puisqu'elles lui étaient déjà réservées, estiment les acériculteurs.

Le président des Producteurs et productrices acéricoles pour le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie, Justin Plourde, soutient que les acériculteurs de la région ne lâcheront pas le morceau.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

C'est marginal, quand on fait le calcul, c'est environ 0,2 % du territoire public du Bas-Saint-Laurent. Donc, c'est une incompréhension pour nous, toute cette résistance à vouloir contribuer au développement acéricole. C'est l'équivalent d'environ 400 000 entailles, précise Justin Plourde.

C'est un minimum, 2000 hectares. Nous n'avons pas été gourmands, renchérit-il.

Le cabinet du ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Jean-François Simard, répond que son rôle est de maintenir l’équilibre entre tous les usagers de la forêt publique. L’entente nationale permet des gains historiques pour les producteurs acéricoles de toutes les régions. Ceci dit, les discussions pourront se poursuivre entre les acteurs régionaux du Bas-Saint-Laurent.

Conflit entre acériculteurs et industriels forestiers

Lundi, six industriels forestiers de la région ont uni leurs voix pour réclamer que Québec sécurise leurs approvisionnements en bois de feuillus sur les terres publiques.

Selon eux, il est primordial de préserver l'équilibre qui aurait été atteint entre les différents utilisateurs de la forêt publique et qu'il faut donc cesser d'allouer de nouvelles parcelles à l'acériculture au Bas-Saint-Laurent.

Des industriels forestiers de la région demandent à Québec de sécuriser leurs approvisionnements en feuillus dans les forêts publiques, entre autres, pour leur offrir les garanties nécessaires pour investir dans la modernisation de leurs usines.

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

Les producteurs acéricoles clament, de leur côté, que Québec se sert de l'allocation de nouveaux hectares réservés à l'acériculture comme d'un argument pour les convaincre d'adhérer à la création d'aires d'intensification de la production ligneuse, soient des aires où des travaux sylvicoles sont réalisés pour augmenter la production de bois, dans la région.