Sa présence est rare dans les médias, et encore davantage pour évoquer des sujets hors natation. Le quadruple champion olympique de 2024 Léon Marchand, tout juste double médaillé d’or aux championnats d’Europe à Paris il y a quelques semaines, a été interrogé ce dimanche 30 août sur le rôle sociétal et politique que peut avoir une superstar du sport comme lui.

« Je préférerais rester loin de tout ça, mais je pense qu’on va avoir un rôle qui pourrait être déterminant dans les prochaines années, juste par notre influence », a expliqué le nageur de 24 ans dans le journal de 20 heures de France 2.

« Après, c’est quelque chose sur lequel il faut que je travaille. Je n’ai pas envie de dire n’importe quoi, parce que je ne me sens pas légitime. C’est comme ça que je le sens », a-t-il confié à la journaliste Sonia Chironi.

Les exemples Mbappé ou Wembanyama

Cette question de la journaliste de France 2 ne vient pas de nulle part. À 24 ans, Léon Marchand fait partie d’une génération remarquable dans le sport français, au même titre que le footballeur Kylian Mbappé ou le basketteur Victor Wembanyama. Or, ces deux derniers n’ont pas eu peur de s’engager publiquement sur des sujets politiques et sociétaux ces dernières années, dénonçant par exemple les violences policières ou s’opposant à l’extrême droite.

« Avec les années, j’ai de moins en moins de filtres ou peur de dire ce que je pense. Je ne me suis pas penché sur le cas de la présidentielle. Je n’ai pas peur de dire mon avis, pas peur de déplaire », affirmait encore Victor Wembanyama la semaine dernière en conférence de presse, lui qui avait déjà dénoncé les « meurtres » de la police de l’immigration américaine en début d’année. « Je sais que je ne plais pas à tout le monde… Mais quand je vois à qui je ne plais pas, je me demande si ça me dérange vraiment », s’amusait le capitaine de l’équipe de France de basket.

Kylian Mbappé s’était lui aussi montré très direct en 2024 en appelant à voter contre le Rassemblement national aux élections législatives. « Moi, ça me touche, je sais ce que ça signifie et quelles conséquences cela peut avoir pour mon pays lorsque des gens comme eux arrivent aux commandes », a-t-il répété au magazine Vanity Fair en mai dernier, lui valant une salve de critiques de la part de figures du RN dont Jordan Bardella.

Un documentaire sur France 2 ce mardi

D’un naturel plus réservé que ses homologues du football et du basket, Léon Marchand dit donc vouloir « travailler » sur ces sujets, expliquant « se rendre compte tout doucement » de la place de modèle qu’il prend.

Le nageur, qui vit au Texas depuis plus de cinq ans, se sait très attendu par le public français, sur les bassins et en dehors. C’est d’ailleurs tout l’objet d’un documentaire diffusé ce mardi sur France 2, Léon au-delà de l’or. Coréalisé par son père, ce film est l’occasion pour Léon Marchand de se « livrer » davantage au public français et de montrer « la face cachée du sport de haut niveau ».

« C’était le but de montrer mes doutes, ma vulnérabilité aussi », a expliqué Léon Marchand au JT de France 2, évoquant notamment la difficulté à se remotiver après les JO de Paris en 2024.