Du 24 au 29 août 2026, Angoulême (Charente) accueillait comme chaque année le festival du film francophone.

Pour cette 19^e édition, la programmation met en lumière un documentaire hors du commun, le seul qui ait été adapté initialement pour la télévision : Petite ville devient cité. « À travers cette production, on a essayé de comprendre comment la culture a réveillé la petite ville de Carentan », explique Orian Ziad, le réalisateur, lui-même originaire de la commune.

« 30 % de locaux désaffectés en centre-ville il y a dix ans »

À l’origine, ce documentaire est parti d’un constat très simple : « Lorsque j’ai quitté Carentan pour mes études dans les années 2010, la ville était grise, triste, et je parle en tant que jeune, tout était mort. À mon retour une dizaine d’années plus tard, j’ai retrouvé un centre-ville complètement différent, vivant et beaucoup plus coloré. Je me suis demandé pourquoi ! » Cette question trotte dans la tête du jeune réalisateur récemment diplômé en histoire et en cinéma.

Il n’en faut pas plus pour le lancer. « On est partis à la rencontre des élus, des habitants des bénévoles, des commerçants, des jeunes, des personnes âgées, on a même fait du porte à porte pour essayer d’avoir le panel le plus honnête possible », confie le passionné.

Habitants, sociologues, acteurs et historiens, les interviewés sont unanimes : si le centre-ville a autant progressé, c’est grâce à la culture qui s’est développée à une vitesse folle en dix ans.

Dans les années 1970, avec la création des centres commerciaux, il y a eu un phénomène de périurbanisation partout en France. Finalement, les gens délaissaient les centres-villes et se croisaient à travers les pare-brise des voitures.

Originaire de Carentan lui aussi, il a vu la ville progresser au même rythme que son festival. « La première année, dans deux boutiques désaffectées proches du cinéma, on a installé des bars éphémères. Les gens ont vu que ça pouvait avoir beaucoup de succès, les locaux ont été rachetés et fonctionnent encore aujourd’hui », confie Maxime Delauney.

2 000 visiteurs pour la première édition des Égaluantes, 16 000 dix ans plus tard. Avec le succès du festival, de nombreuses initiatives culturelles suivent ses pas et voient le jour dans le Centre-Manche. La mairie elle-même prend le projet de revitalisation du centre-ville à bras-le-corps et commence les travaux.

Rénovation du cinéma, réhabilitation d’un ancien hôtel pour en faire des logements et des commerces, les projets ne manquent pas. « En dix ans, on est passés de 30 % de dents creuses (NDLR : locaux désaffectés) à 8 % à peine dans le centre-ville », explique Maxime Delauney.

Carentan prise en exemple

« La culture toute seule n’est rien mais elle apporte vraiment beaucoup à une ville, et Carentan en est la preuve », résume Orian Ziad en saluant fièrement les progrès de sa ville. Sélectionné pour apparaître au festival d’Angoulême, le documentaire y a été diffusé en avant-première sur grand écran le 26 août en présence du réalisateur. « C’est incroyable, les retours sont assez dingues et ça fait plaisir d’entendre les gens en parler de la sorte dans la foule alors qu’ils ne savaient même pas que j’étais là », explique Orian en souriant.

L’ambition du réalisateur en créant le documentaire était de faire de Carentan un exemple pour les autres villes qui se retrouvent dans la même situation. Le film porte déjà ses fruits. « Plusieurs fois, les gens m’ont dit : J’avais tel projet que je n’osais pas lancer, en fait je vais le reprendre. Ils insistent pour le montrer avant les élections et pour le faire voir aux hommes politiques », conclut fièrement le réalisateur.

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