Alors que la Journée mondiale sans voiture invite la population à délaisser les véhicules motorisés, cet événement rappelle aussi que cette pratique n’est pas à la portée de tous. Sur la Côte-Nord, posséder une automobile demeure une nécessité pour beaucoup de résidents : une réalité qui pèse lourd sur le budget des ménages.

 Un véhicule sur la Côte-Nord, c’est essentiel, souligne l’intervenante en consommation au Centre de recherche et d’information aux consommateurs (CRIC) de Port-Cartier, Marianne Lachance. S’il demeure possible de se déplacer à pied ou à vélo dans certaines municipalités nord-côtières, travailler, étudier, s’alimenter ou accéder à des soins de santé exige presque systématiquement un véhicule.

L’immensité du territoire et l’absence de transports en commun réguliers rendent les déplacements motorisés inévitables. Pour les ménages à faible revenu qui ne peuvent s’offrir un véhicule, la situation se traduit par une précarité encore plus marquée.

 Dans un budget équilibré, on recommande de consacrer au maximum 80 % de son revenu au logement et à l’alimentation. Il ne reste donc que 20 % pour tout le reste, incluant le transport. Actuellement, cela atteint des limites invivables pour toutes les classes de revenus. 

Marianne Lachance précise que le financement et l'entretien des véhicules coûte cher aux automobilistes. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Catherine Gosselin

Marianne Lachance rappelle que l’essence n’est qu’une partie des dépenses liées à l’utilisation d’une voiture. L’achat du véhicule, le financement, les assurances, l’entretien, l’immatriculation et les réparations imprévues grignotent une grande part du budget des propriétaires.

L'absence de transports en commun coûte cher

Selon les chiffres de l’Institut de recherche et d’informations socioéconomiques (IRIS), le coût annuel du transport pour une personne seule à Sept-Îles s’élève à 11  231 dollars. C’est près de 9300 dollars de plus que pour une personne seule à Montréal.

Selon le chercheur à l’IRIS Guillaume Tremblay-Boily, cette différence s’explique par le besoin de posséder une voiture dans la région. À cela s’ajoute la nécessité d’effectuer de longs déplacements pour accéder à des soins de santé spécialisés ou à certains services qui ne sont pas offerts localement.

Dans les autres grandes villes du Québec, il est possible de fonctionner et de participer à la vie sociale en utilisant principalement le transport en commun.

Le coût de transport plus élevé a pour conséquence d’augmenter le revenu viable dans la région, soit le montant minimal nécessaire à un ménage pour subvenir à ses besoins de base. Le revenu viable à Sept-Îles pour une personne seule et pour une famille monoparentale est plus élevé que celui de six autres centres urbains étudiés par l’IRIS.

La réparation, plutôt que l’achat de véhicules

Face à la hausse du coût de la vie, les habitudes des consommateurs évoluent. Le président du Groupe Olivier automobile, Jacques Olivier, remarque que de nombreux automobilistes choisissent de prolonger la durée de vie de leur voiture actuelle plutôt que de changer de véhicule.

Dans les ateliers de mécanique du groupe, les ventes ont augmenté de 7 % cette année, alors que le marché des ventes de véhicules neufs stagne au Québec. Toutefois, sous l’effet de l’inflation, le prix des pièces et le coût de la main-d’œuvre connaissent aussi une hausse, faisant grimper la facture des automobilistes lors des réparations.