Un sondage, effectué par l’Institut Angus Reid et commissionné par Intrepid Travel, suggère que 47 % des répondants britanno-colombiens savent comment trouver et choisir une expérience touristique autochtone. Sur l’île de Vancouver, des opérateurs d’entreprises dirigées par des Autochtones disent vivre des saisons touristiques achalandées.

La directrice générale de Homalco Wildlife and Cultural Tours, à Campbell River, assure que cette saison est la meilleure en 26 ans d’opération de l’entreprise. Selon Chyanne Trenholm, la saison a été très très bonne.

Nous avons commencé les excursions d'observation des grizzlis [le 10 août] et nous en voyons tous les jours, ce qui est vraiment enthousiasmant.

Détenue par la Première Nation Homalco, l’entreprise est passée d'excursions pour simplement voir des grizzlis à plus de 10 expériences, dont des tours culturels et des excursions pour voir les baleines. Cette diversification et cette croissance ne changent pas le cœur de l’entreprise, affirme Chyanne Trenholm.

Les Xwémalhkwu, ou peuple de la Première Nation Homalco, sont connus comme « le peuple des eaux vives », selon Chyanne Trenholm.

Photo : Fournie par Chyanne Trenholm

Nous sommes les gardiens de notre territoire [...] Nous sommes là pour partager nos histoires à notre façon, sur les eaux que nous fréquentons depuis la nuit des temps.

Le tourisme dirigé par des Autochtones fait référence à une entreprise, ou une expérience, qui sont détenues et gérées par une personne autochtone, une communauté autochtone ou une Première Nation.

Le sondage note que 63 % des répondants canadiens ont indiqué manquer d'informations pour savoir par où commencer afin de recourir au tourisme autochtone. Chyanne Trenholm et deux autres opérateurs de l’île disent que le sondage ne correspond pas nécessairement à ce qu'ils vivent sur le terrain.

L'équipage du canoë traditionnel d'Explore Songhees arrive dans la baie du centre-ville de Victoria, en Colombie-Britannique, le 16 juin 2022.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

Être de bons hôtes

La guide touristique confirmée chez Songhees Tours, Melissa McClurg, explique que leurs visites à pied et leurs excursions en canoë, qui font halte sur sept sites historiques lekwungen autour de Victoria, mettent autant l'accent sur l'accueil que sur l'histoire.

Je pense qu’il est important de comprendre à qui sont ces terres traditionnelles [explorées] par des visiteurs et de nous donner l’occasion d’être les bons hôtes que nous avons toujours été.

Melissa McClurg explique partager la langue, la culture avec des visiteurs qui recherchent simplement un endroit où poser des questions en toute sécurité.

Melissa McClurg se tient près d'une des sept sculptures des Lekwungen, dans la baie du centre-ville de Victoria, en Colombie-Britannique, le 16 juin 2022.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

Le propriétaire de Sea Wolf Adventures et copropriétaire de Coastal Rainforest Safaris, Mike Willie, dit quant à lui que ses deux entreprises offrent des tours culturels et éducatifs.

Mike Willie a eu l'idée de Sea Wolf Adventures lors d'un jeûne spirituel quand il s'interrogeait sur la manière de rester connecté à ses territoires. L’entreprise est née en 2013. Pour Coastal Rainforest Safaris, il s’est associé à Andrew Jones.

L’hiver, explique Mike Willie, est un moment pour mieux faire connaître son offre, investir dans des stratégies marketing et voyager à l'étranger pour former des agents de voyages à la vente d'expériences menées par Autochtones.

Nous nous rendons au Royaume-Uni, en Allemagne [lors] de missions commerciales. [...] Nous allons sur place et nous formons leur personnel à vendre nos produits ou nos expériences, car c'est essentiel. Si vous travaillez avec des professionnels du tourisme, ils ne savent pas forcément comment vendre vos services.

Selon Mike Willie, propriétaire de Sea Wolf Adventures et copropriétaire de Coastal Rainforest Safaris, ses équipes évoquent leur histoire, leurs noms, leurs familles et leur culture lorsqu'elles font visiter leurs territoires aux clients.

Photo : Fournie par Sea Wolf Adventures

Ce qu’il vend ne peut être retrouvé nulle part ailleurs, dit Mike Willie. Nous expliquons aux gens du monde entier qui nous sommes, d'où nous venons, en leur montrant la beauté de notre territoire [...] Le tourisme existe dans ces territoires depuis plus de 100 ans, mais ce n'est pas nous qui le faisions.

Désormais, les Autochtones ne sont plus spectateurs de ce tourisme, mais acteurs, considère-t-il.

Mike Willie ajoute que le tourisme autochtone ne profite pas qu’aux visiteurs, mais également aux employés. Il s'agit de développer les compétences, de former, d'employer et de déployer les gens sur leur propre territoire.

Le sondage d’Angus Reid a été conduit dans les deux langues officielles du 24 au 28  juillet auprès d’un échantillon de 1507 adultes canadiens en ligne membres du forum Angus Reid.

Avec les informations (nouvelle fenêtre) d’Emilee Gilpin