Les nouveaux tarifs imposés par l’administration de Donald Trump arrivent à un moment où le tourisme canadien reprend timidement au sud de la frontière.

East Burke, au Vermont, est une localité populaire auprès des Québécois pour le vélo de montagne. À pareille date l’an dernier, les commerçants et l’organisation qui s’occupe des sentiers constataient une baisse significative de l’achalandage. Des campagnes publicitaires avaient même été diffusées pour tenter d’attirer les touristes.

Cette année, la clientèle canadienne est beaucoup plus présente, selon Georgia Gould, la directrice générale de la Kingdom Trails Association. Sans avoir de données précises pour le démontrer, elle assure que c’est notable. Par exemple, dans les stationnements, les plaques d’immatriculation canadiennes sont bien visibles. Depuis la fête de la Reine, précise-t-elle, se réjouissant du retour de cette clientèle.

Une vague d’incertitude

L’annonce de lundi de l’administration de Donald Trump touchera inévitablement la communauté, croit Georgia Gould. De nouveaux tarifs de 50 % sur plusieurs produits qui bénéficiaient pourtant d'une exemption en vertu de l'Accord Canada–États-Unis–Mexique doivent entrer en vigueur dans un mois.

C’est épuisant. Cela a définitivement un impact. Nous n'avons pas de contrôle direct là-dessus. Tout ce que nous contrôlons, c'est la façon dont nous présentons notre organisation, notre communauté, souligne Georgia Gould.

Plusieurs Américains tiennent un discours similaire, comme ce résident d’East Burke : Je veux juste m’excuser, à vous et à votre pays, parce que les mauvaises relations que nous entretenons sont causées par mon gouvernement. Et ce n’est pas moi! Ni la plupart d’entre nous.

Même son de cloche pour le copropriétaire du East Burke Market, Burton Hinton.

C'est problématique. On a enfin l'impression de faire des progrès dans notre relation, et puis, il se passe toujours quelque chose.

Burton Hinton est le copropriétaire du East Burke Market.

Photo : Radio-Canada / Martin Bilodeau

C'est un peu décourageant que ça arrive sans cesse. C'est épuisant.

Georgia Gould dit comprendre la décision de bon nombre de Canadiens de boycotter les États-Unis, et souhaite leur dire qu’ils seront les bienvenus lorsqu’ils voudront revenir.

Retour timide

Certaines familles ont néanmoins choisi de ne pas bouder leur plaisir cette année.

Je pense que les gens d’ici, ils sont vraiment déçus d’avoir quelqu’un qui cause des frictions avec leurs voisins canadiens, commente une touriste canadienne rencontrée à East Burke.

L’augmentation n’est pas faramineuse, mais l’Agence des services frontaliers du Canada aura un portrait plus complet à la fin des vacances de la construction, alors que les voyageurs rentreront au pays. Ce sont les entrées au Canada qui sont comptabilisées.

Pour la première fin de semaine des vacances de la construction, environ 3 % plus de passages que l’an dernier ont été enregistrés à la frontière.

Les Canadiens qui sont revenus semblent vraiment ravis d'être ici. De voir des familles heureuses faire du vélo, c'est pour ça que je fais ce travail, témoigne Georgia Gould.

Mais ce retour chez les voisins du sud n’est pas assumé par tous les touristes. « Moi, j’ai hâte de repartir. Je fais ma petiteride, ce matin, et je m'en vais. Et je ne pense pas revenir », témoigne un autre.

Des Canadiens vont à East Burke pour faire du vélo de montagne.

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

Dollars américains

Outre la fréquentation, le surintendant du district Frontière Est de l’Agence des services frontaliers du Canada note aussi plusieurs changements dans les comportements des Canadiens.

Ce qui arrive cette année, par rapport aux années antérieures, on observe qu’il y a beaucoup de voyages plus courts, de quelques jours au lieu d’une semaine, commente Jean-Frédéric Cloutier.

Le coût de la vie et le taux de change semblent être un frein important.

Il n’y a presque pas d’achats, non plus, au retour, que les gens déclarent. La raison principale qui est évoquée, c’est que c’était trop cher, ajoute le surintendant.

Au contraire, les passages américains se font plus fréquents : Jean-Frédéric Cloutier note une hausse de 6 % par rapport à l’an dernier.