Les accomplissements de trois athlètes sont en vedette en février pour le Mois de l’histoire des Noirs, au Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick, à Fredericton.

Seulement huit des 780 personnalités sportives intronisées à ce Temple de la renommée sont noires, soit sept athlètes et un bâtisseur. Trois de ces sportifs sont honorés ce mois-ci.

Janiva Willis

Lorsqu’elle a été intronisée au Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick à titre posthume en 2022, Janiva Willis est devenue la première femme noire à y faire son entrée.

Janiva Willis s'est illustrée avec les Lady Eagles de l'Université Winthrop, en Caroline du Sud.

Photo : Winthrop University

Native d’Irishtown au Nouveau-Brunswick, elle a fait sa scolarité à l’école secondaire Harrison Trimble High de Moncton et joué au softball pour les A’s de Riverview.

Elle a ensuite réécrit le livre des records des Lady Eagles de l’Université Winthrop, en Caroline du Sud. En 2022, elle détenait toujours les records universitaires pour les circuits, les doubles, les buts-sur-balles et le total de buts.

En 2005, elle a été élue Femme de l’année de la NCAA en Caroline du Sud et a fait partie des 10 finalistes au prix de la Femme de l’année de la NCAA, une récompense nationale honorant les étudiantes-athlètes.

Comme porte-couleurs de l’équipe nationale canadienne de softball, Janiva Willis a remporté une médaille d’argent aux Jeux panaméricains de 2007 à Rio, au Brésil, et l’or la même année à l’Universiade (aujourd’hui Jeux mondiaux universitaires) qui se déroulait à Bangkok, en Thaïlande.

L’Université Winthrop, d’où elle est sortie diplômée en travail social, l’a intronisé à son propre temple de la renommée en 2012.

Tragiquement, Janiva Willis a perdu la vie (nouvelle fenêtre) au Texas le 12 avril 2016, lorsque l’automobile dans laquelle elle était passagère a été happée par un camion.

La Néo-Brunswickoise de 33 ans, qui résidait à Charlotte, en Caroline du Nord, avait entrepris un mois plus tôt une traversée en vélo de près de 6000 km en 78 jours, avec comme objectif de recueillir 1 million de dollars en dons pour l’organisme à but non lucratif I Dream in Colors, qui fait du mentorat auprès des élèves de milieux défavorisés.

Un terrain de sport a été nommé en son honneur à Irishtown.

Chris Skinner

Chris Skinner avec Edmonton dans les années 1980

Photo : Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick

Chris Skinner, né en 1961 à Saint-Jean, est l’un des meilleurs joueurs de football que le Nouveau-Brunswick a produit.

Son parcours vers la Ligue canadienne de football (LCF) a commencé sur le terrain du parc Shamrock, puis à l’école secondaire Simonds High, à l’Université du Nouveau-Brunswick (UNB) et à l’Université Bishop.

Le porteur de ballon a évolué pour les Eskimos d’Edmonton de 1984 à 1988 et a fait partie de leur équipe de 1987 qui a gagné la Coupe Grey.

Skinner a joué un an pour les Rough Riders d’Ottawa avant de compléter sa carrière sportive en 1993 après quatre saisons pour les Lions de la Colombie-Britannique.

Le Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick l’a intronisé en 2003.

Eldridge Eatman

Eldridge Gus Eatman était l’un des hommes les plus rapides de son époque, et il a coursé à travers le monde.

Eldridge Eatman (1880-1960)

Photo : Domaine public

Le sprinter est considéré comme le Canadien ayant couru 100 verges (bien avant l’adoption du système métrique) le plus rapidement. Il a été chronométré à 9,8 secondes sur cette distance en 1905.

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, l’Armée canadienne n’était pas disposée à accepter l’enrôlement de soldats noirs. Eastman est donc parti outre-mer et a servi dans l’armée britannique pendant la guerre de 14-18.

Né en 1880 à Zealand Station, au Nouveau-Brunswick, Eldridge Eatman a grandi à Saint-Jean. Il est mort en 1960. Le Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick l’a intronisé en 2016.

Il n’y a que huit personnalités noires qui sont membres du Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick. Le directeur exécutif Jamie Wolverton a expliqué en entrevue que les candidats sont suggérés par les membres du public, et que la population noire du Nouveau-Brunswick n’a pas été grande dans les 170 dernières années.

C'est en 1984 que le Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick a intronisé une première personnalité noire, en l'occurrence Willie O'Ree, de Fredericton, qui fut le premier joueur noir dans la Ligue nationale de hockey.

Il a été rejoint en 1997 par Manny McIntyre, de Gagetown, un hockeyeur, mais aussi le premier Canadien Noir à jouer au baseball professionnel — en 1946 avec les Canadiens de Sherbrooke, un club-école des Cardinals de Saint-Louis.

Frank Henderson, triple médaillé des Jeux paralympiques de 1972 et 1976, et le boxeur Louis Lawrence ont été faits membres en 2019 et 2024, respectivement.

Dans la catégorie des bâtisseurs, RalphTigerThomas, de Saint-Jean, a été intronisé en 2000 pour sa contribution au développement de la boxe amateur.

Le 23 mai 2026, à l’occasion de son 56e gala d’intronisation, le Temple ouvrira ses portes aux athlètes Geneviève Lalonde (athlétisme), Heather Smith (curling) et Sam Johnston (taekwondo), ainsi qu’aux entraîneurs Marc Beaudoin (athlétisme), Tom Coolen (hockey) et Donald Ryan (lutte).

D’après le reportage de Luke Beirne (CBC)