« Une blague », « c’est embarrassant » : le stade de Toronto, qui accueillera six matchs de la Coupe du monde cet été, ne fait pas l’unanimité. Certaines critiques plus acerbes vont jusqu’à le qualifier de « pire stade » en raison de l’allure des gradins temporaires ajoutés pour le tournoi.

Les 17 756 sièges supplémentaires se trouvent sur deux importantes structures ajoutées aux extrémités du stade. Si la plupart des partisans s’entendent sur leur allure une fois à l’intérieur de l’enceinte, la vue de l’extérieur en a fait sourciller plus d’un.

J’étais sidéré de voir à quel point ça ressemblait à une construction temporaire, alors que la Coupe du monde commence en juin, partage Prince Hudda. Le créateur de contenu a découvert ces nouveaux gradins lors d’un match amical opposant l’équipe canadienne à la Tunisie en mars dernier.

On dirait une vieille montagne russe d’un parc d’attractions.

Ça donne une mauvaise image pour la ville. C’est d’autant plus difficile quand on se compare à certains stades aux États-Unis et au Mexique, qui ont des installations de calibre mondial, renchérit-il.

Images aériennes du stade de Toronto, situé au parc des expositions, en vue de la Coupe du monde de la FIFA 2026. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Avec ses 45 000 places, Toronto a le plus petit des 16 stades de la Coupe du monde, organisée cette année au Canada, au Mexique et aux États-Unis.

À la Coupe du monde de 2018 en Russie, il y avait un ou deux sites où ils ont dû faire quelque chose de similaire en ajoutant des sièges temporaires, ce n’est pas unique, souligne le journaliste sportif John Molinaro.

Est-ce idéal? Non, mais ce n’est pas catastrophique comme beaucoup semblent le prétendre.

On est fiers de notre stade, assure la MLSE

Stephanie Jones est bien au fait des commentaires négatifs. La gestionnaire de projets de Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), l’entreprise gérante du stade, a supervisé les travaux de rénovation évalués à près de 160 millions de dollars. Ces travaux incluent notamment l’ajout d’écrans géants, d’un nouvel éclairage ainsi que d’espaces lounge et d’accueil qui resteront en place après la Coupe du monde.

Je ne comprends pas qu’on juge quelque chose de temporaire et qu’on en vienne à dire que c’est le stade le plus laid des 16, se désole-t-elle.

La FIFA prévoit recouvrir les échafaudages avec des toiles aux couleurs de la FIFA et de la ville de Toronto, complète Stephanie Jones.

Ce n’est pas le look qui est important, c’est ce qui se passe dans le stade, ajoute-t-elle.

Les gradins temporaires ajoutés pour la Coupe du monde seront retirés à la fin du tournoi.

Photo : Radio-Canada / Marion Bérubé

D’ici au 12 juin, soit le premier match de l’équipe canadienne dans la métropole, ce sont les partisans du Toronto FC qui auront un premier aperçu des gradins.

C’est incroyable, c’est formidable pour la ville d’avoir un stade rempli de gens venus du monde entier, estime Tom Sullivan, venu voir une partie de l’équipe torontoise avec son fils.

Les sièges temporaires seront occupés pour une première fois le 9 mai, à l’occasion d’un match contre l’Inter Miami, au sein duquel évolue Lionel Messi.

Pour sa part, Adamo Conflitti attend impatiemment la partie du Canada contre la Bosnie. Peu importe l’allure du stade, il a hâte de vivre l’expérience.

Au final, je ne regarde pas le match de l’extérieur, je le regarde d’ici, donc, tant que l’ambiance et les encouragements pour notre équipe sont au rendez-vous, ce sera une expérience magnifique, conclut-il.