Les promoteurs d’un projet vieux de 13 ans visant à construire un port à conteneurs au Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, affirment qu’ils se concentrent désormais sur le développement d’un terminal destiné à soutenir le secteur de l’éolien extracôtier.

La société Novaporte, dirigée par son PDG Albert Barbusci, a diffusé mardi un communiqué indiquant qu’elle avait, dès la semaine dernière, suscité l’intérêt des investisseurs pour ce nouveau projet lors du Sommet canadien de l'investissement organisé par le premier ministre Mark Carney à Toronto.

Sydney Harbour Investment Partners, qui dirige le projet et qui est également présidé par M. Barbusci, n’a pas immédiatement répondu mardi à une demande d’entrevue. Quant à son partenaire d’investissement, la société torontoise Fengate Asset Management, elle a refusé de fournir davantage d’informations.

Le site Web remanié de Novaporte présente ce nouveau projet comme la plateforme canadienne de l’Atlantique Nord pour l’énergie, le commerce, la défense et les infrastructures numériques.

Mégaprojet éolien Wind West

L’entreprise a indiqué dans un communiqué qu’elle souhaitait construire un port dédié à la fabrication d’éoliennes extracôtières sur les rives du port de Sydney, qui combinera des infrastructures maritimes de manutention de charges lourdes avec la fabrication, la logistique, la maintenance et d’autres maillons de la chaîne d’approvisionnement éolienne extracôtière.

Cette proposition s’inscrit dans le cadre du plan ambitieux du premier ministre Tim Houston visant à implanter les premiers parcs éoliens extracôtiers du Canada, un projet de 60 milliards $ qu’il a baptisé Wind West.

La Première Nation de Membertou au Cap-Breton détient une participation de 25 % dans Sydney Harbour Investment. Le chef Terry Paul a déclaré que les projets initiaux de port à conteneurs n’avaient pas été abandonnés, mais qu’ils étaient pour l’instant mis en veilleuse.

M. Houston a affirmé que Wind West pourrait produire 5 gigawatts d’électricité lors de sa première phase et 40 gigawatts d’ici 2050. Le Massachusetts et Hydro-Québec ont tous deux manifesté un intérêt préliminaire pour l’achat d’électricité issue du projet, mais les infrastructures de transport d’électricité de la région devraient nécessiter environ 20 milliards $ de travaux de modernisation.

Le premier ministre a dit qu’Ottawa était disposé à soutenir Wind West, qui a également été présenté lors du récent sommet sur l’investissement. La Nouvelle-Écosse devrait lancer un appel d’offres officiel à l’intention des promoteurs éoliens cette année.

Un projet de port à conteneurs qui stagne

Novaporte s’efforce depuis 13 ans de construire à Sydney un terminal à conteneurs de 200 hectares capable de traiter environ 3,2 millions de conteneurs par an, mais sans grand succès. La ligne ferroviaire délabrée reliant Sydney au reste du Canada n’a pas été utilisée depuis une décennie. Les coûts de remise en état de la ligne ferroviaire avaient été estimés à 120 millions $ dans un rapport de 2023.

Parallèlement, les ports à conteneurs existants, tels que ceux d’Halifax et de Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, ne fonctionnent pas au maximum de leur capacité, tandis que le port de Montréal est en pleine expansion dans le cadre d’un des projets d'intérêt national accélérés du gouvernement fédéral.

Le conseil régional du Cap-Breton a mis fin en janvier aux négociations avec Novaporte concernant le projet de terminal à conteneurs. CBC a rapporté le mois dernier que les élus locaux avaient voté en faveur d’une nouvelle série de discussions avec Novaporte au sujet de l’utilisation de terrains municipaux pour ses projets d’éoliennes extracôtières.

La municipalité n’a pas répondu mardi à une demande de commentaires.