La voie est libre. Enfin, si elle souhaite se porter candidate à la succession de Keir Starmer. Ancienne vice-Première ministre de ce gouvernement travailliste, Angela Rayner a annoncé ce jeudi 14 mai avoir été blanchie d’un scandale fiscal qui l’avait conduit à démissionner en septembre. Un retournement qui tombe à pic alors que le Premier ministre britannique est acculé.

Après la débâcle de son camp aux élections locales du 7 mai (voir la vidéo en tête d’article), une première secrétaire d’État avait démissionné pour mettre la pression sur le chef du gouvernement. Ce jeudi, c’est le ministre de la Santé Wes Streeting qui a claqué la porte et pourrait très vite annoncer sa candidature au poste de Premier ministre.

Angela Rayner, 46 ans, n’en est pas encore là mais son nom revient avec insistance comme candidate potentielle. Et ce même si l’étoile de cette figure de l’aile gauche du Parti travailliste a pali depuis l’automne. La faute à une affaire liée à l’achat d’un logement, qu’elle considérait à l’époque comme son bien unique. Or elle en possédait un second dans le cadre d’un montage complexe lié à son fils handicapé. À l’époque, le conseiller éthique du gouvernement avait estimé qu’elle avait enfreint le code de bonne conduite, la poussant à partir.

Angela Rayner a réglé les 40 000 livres

Après l’enquête de l’administration fiscale britannique (HMRC), Angela Rayner avait reconnu qu’elle aurait dû régler 40 000 livres supplémentaires ; une somme qu’elle a finalement réglée tout en reconnaissant n’avoir pas fraudé volontairement. Six mois plus tard, sa bonne foi a été reconnue par le fisc. « Je me suis efforcée de payer le montant correct de l’impôt (...) j’ai agi de bonne foi en me fondant sur des conseils d’experts, et le HMRC l’a reconnu », a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux.

Très appréciée par l’aile gauche du parti, elle avait vu sa popularité fléchir terriblement. « Les électeurs ont pu avoir l’impression que j’avais tenté de frauder, ou pire, que j’avais agi de manière imprudente ou négligente. J’espère que les gens comprendront désormais qu’il s’agit d’un domaine juridique très complexe », a-t-elle commenté auprès du Guardian.

Au journal qui l’interrogeait sur ses ambitions, elle a refusé d’annoncer sa candidature. « Je jouerai mon rôle en faisant tout ce qui est en notre pouvoir pour apporter le changement ; ce n’est pas une ambition personnelle, je sais l’impact que cela peut avoir », s’est-elle contentée de déclarer. Depuis plusieurs jours, elle milite aussi pour le retour au Parlement du maire du Grand Manchester Andy Burnham qui jouit, lui, d’une cote de popularité importante. Or, sans poste de député, il ne peut pas briguer la succession de Keir Starmer. Des médias britanniques avancent qu’elle pourrait le soutenir en échange d’un poste important dans un futur gouvernement.