Victor Belmondo dans Le Rouge et le Noir sur France 2. Nicolas Velter - France Télévisions - Siècle Productions

Franche-Comté, 1830. Julien Sorel, fils de charpentier, intelligent, cultivé et ambitieux, se rêve une carrière dans les pas de Napoléon Bonaparte ou comme séminariste. Après une belle ascension dans la France de Charles X, ses amours – Mme de Rênal, femme du maire de Verrières chez qui il officie comme précepteur, et Mathilde, fille du marquis de La Môle dont il sera le secrétaire – vont le conduire à sa perte…

On aura évidemment reconnu Le Rouge et le Noir  de Stendhal, classique, incontournable des lectures lycéennes. Pour les « anciens », l’image de Gérard Philippe, Danielle Darrieux et Antonella Lualdi dans le film de Claude Autant-Lara (1954), mythique mais désuète, se glisse en surimpression. La série éponyme, créée par Georges-Marc Benamou (La Rebelle : les aventures de la jeune George Sand ) pour France 2, lui apporte un nouveau souffle, une fraîcheur et une sensualité à même de séduire toutes les générations.

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Victor Belmondo, qui retrouve le réalisateur de Vivre, mourir, renaître, Gaël Morel, prête sa grâce à ce héros pas si aimable, de par son insolence voire son arrogance. « C’est vrai qu’il est prêt à tout pour arriver à ses fins. Je le trouve touchant dans cette quête, cela traduit une faille liée à ses origines modestes que les gens n’ont de cesse de lui rappeler, confie le comédien. Mais il est aussi tellement solaire, fougueux, c’est un grand amoureux ! » Gaël Morel complète : « Victor possède une forme de juvénilité qui permet d’être tout de suite en empathie avec le personnage. Un plan sur lui évite mille scènes explicatives ou “psychologisantes”. » 

Car c’est la clé de sa mise en scène. Une approche organique, viscérale, à l’instinct, « sans brouillon et au galop », se plaît-il à répéter, citant Stendhal lui-même. Les dialogues sont modernes, justes, dits sans emphase. Quant au propos, les résonances ne manquent pas avec notre époque : la question du déterminisme social et des transfuges de classe, l’intégrisme politique, les femmes prenant leur destinée en main. « Mme de Rênal n’est pas victime de la situation, elle en est aussi l’initiatrice. J’ai aimé qu’elle ne soit pas cette petite chose qui subit son adultère et veut mourir chaque matin », insiste Virginie Ledoyen, son interprète. « Mathilde est émancipée, refusant le mariage que ses parents et son milieu veulent lui imposer », note Camille Razat qui incarne la jeune femme.

Une réminiscence de La Reine Margot

On aimerait, parfois, retrouver plus encore l’ironie de Stendhal. Mais comment rendre, par exemple, cette évocation de Monsieur de Rênal – « Le voyageur parisien sera choqué d’un certain air de contentement de soi et de suffisance mêlée à un je-ne-sais-quoi de borné et de peu inventif » – même si Patrick Timsit l’incarne prodigieusement ? Au-delà la photographie, magnifiant costumes, décors et paysages, certaines scènes marquent durablement. Telle Mathilde portant la tête de son amoureux guillotiné, réminiscence de la Reine Margot avec celle de son amant… le comte de la Môle !