Le retrait d'un financement à des chercheurs de la Colombie-Britannique par l’administration Trump menace le travail transfrontalier entre le Canada et les États-Unis pour prévenir le syndrome du museau blanc, une maladie mortelle pour les chauves-souris.

C'est ce qu'affirme la biologiste Cori Lausen, surnommée Bat Lady, directrice de la conservation de la Wildlife Conservation Society Canada et qui est une des scientifiques touchées par la situation.

Elle a collaboré au développement d’un cocktail probiotique capable de protéger les chauves-souris de l’infection fongique responsable de la mort de plus de 6 millions de ces mammifères ailés en Amérique du Nord depuis 2006.

Cori Lausen a développé avec des collègues un remède probiotique qui protège les chauves-souris contre le syndrome du museau blanc.

Photo : Radio-Canada / Camille Vernet

Ce remède a été utilisé en 2023 dans des nids de chauve-souris de l’État de Washington avec des résultats prometteurs.

Dès que Trump est arrivé, nous avons reçu un ordre d'arrêt de travail, explique Cori Lausen.

Les États-Unis fournissaient le quart du financement pour le projet par l’entremise de son gouvernement fédéral et des organisations gouvernementales de l’État de Washington.

Dorénavant, il n’y a pas assez d’argent pour maintenir ce projet des deux côtés de la frontière, poursuit la scientifique.

La découverte en mars du champignon causant le syndrome du museau blanc dans des excréments de chauve-souris, du guano, dans la région du Grand Vancouver, souligne l’importance de ce projet, explique Mandy Kellner, la coordinatrice de la conservation des chauves-souris au ministère de l’Intendance de l’eau, des terres et des ressources de la Colombie-Britannique.

Le syndrome du museau blanc se manifeste par un champignon blanc sur le museau des chauves-souris. Celles qui en sont atteintes se réveillent fréquemment pendant leur hibernation, épuisent les ressources qu'elles ont emmagasinées pour l'hiver, ce qui peut causer leur mort.

Photo : Ryan von Linden/New York Department of Environmental Conservation/AP

C’est une nouvelle très préoccupante, ajoute Mandy Kellner.

Par ailleurs, la présence de cette maladie mortelle a été confirmée dans les Rocheuses albertaines quelque temps après.

Nous n’avons pas encore retrouvé de chauve-souris morte de la maladie [en Colombie-Britannique], mais, de façon générale, trouver le champignon équivaut à retrouver des chauves-souris mortes d’ici deux à trois ans, précise Mandy Kellner.

Cori Lausen dit que la Colombie-Britannique est l'un des derniers bastions pour ces créatures.

Toutefois ce n’est qu’une question de temps avant que la province n'ait plus ce statut, ajoute-t-elle : C’est comme apercevoir un raz-de-marée qui s’approche de nous pendant que nous ne faisons rien. Nous ne mettons aucun effort et aucun argent pour [l'arrêter].

La Colombie-Britannique finançait précédemment à hauteur de 4 % les 2 millions de dollars américains du projet de cocktail de probiotiques pour les chauves-souris.

Ni le United States Fish and Wildlife Service ni le Department of Fish and Wildlife de l'État de Washington n’ont répondu immédiatement aux sollicitations de La Presse canadienne.

Avec les informations de La Presse canadienne