C’est une bande de sable d’à peine 6 kilomètres carrés : le récif d’Antelope est un paradis perdu au cœur de la mer de Chine méridionale. Mais, depuis le mois de décembre, des flottes de dragueurs creusent et taillent les contours du récif. La Chine est manifestement en train de construire une nouvelle île artificielle et les images satellite suggèrent qu’elle pourrait devenir une future base militaire. « Antelope pourrait être le plus grand développement artificiel de la Chine dans cette région. Les Chinois pourraient y installer des systèmes de radars avancés, des systèmes logistiques, et aussi une piste qui pourrait avoir la capacité d’accueillir des avions militaires ainsi que des ports d’amarrage et des postes pour sous-marins », observe Lowell Bautista, spécialiste des différends en mer de Chine méridionale à l’université de droit de Western Sydney.

La mer de Chine méridionale est une véritable poudrière disputée entre la Chine, le Vietnam, les Philippines, la Malaisie, Brunei…