Le Québec doit se préparer en vue d’une « situation potentiellement critique de pluie verglaçante » prévue mercredi, des écoles ayant déjà annoncé fermer ce jour-là. Ce sera l’événement de verglas le plus important depuis trois ans, selon Environnement et Changement climatique Canada. Conditions, pannes de courant et transports : Le Devoir fait le point.

Ce sont les régions de Montréal, de la Montérégie, de Lanaudière, des Laurentides, de l’Outaouais, de la Mauricie, du Centre-du-Québec et de la Capitale-Nationale qui pourraient être affectés par le cocktail météo, précise Environnement et Changement climatique Canada (ECC). Pour sa part, le nord de la province fera face à une tempête hivernale qui va amener plus d’une vingtaine de centimètres de neige.

Il doit commencer à pleuvoir en soirée tard mardi. On attend une quantité totale de 20 à 30 millimètres de pluie verglaçante et l’épisode pourrait durer jusqu’à 24 heures, selon les prévisions d’ECC.

L’avertissement émis par ECCC au sujet du verglas de mercredi est de couleur orange, deuxième niveau sur trois, ce qui signifie « des conditions météo violentes [qui] entraîneront probablement d’importants dommages, d’importantes répercussions ou d’importants effets sur la santé », et que les répercussions seront « majeures, généralisées et / ou pourraient durer quelques jours ».

Écoles fermées

Plus de 30 centres de services scolaires (CSS) ont annoncé la fermeture de leurs écoles mercredi en raison de la pluie verglaçante prévue. Dans la région métropolitaine, les établissements du CSS de Montréal, du CSS de la Pointe-de-l’Île et du CSS de Laval seront fermés, de même que les commissions scolaires English Montreal et Sir Wilfrid Laurier.

L’Outaouais est particulièrement touché, les CSS des Portages-de-l’Outaouais, au Cœur-des-Vallées, des Draveurs et des Hauts-Bois-de-l’Outaouais ayant annoncé leur fermeture.

Sont aussi concernés le CSS des Samares, dans Lanaudière, et le CSS des Navigateurs, dans la région de la Capitale-Nationale.

L’Université de Montréal a annoncé la suspension de ses activités d’enseignements. Celle-ci est valide pour tous ses campus. L’Université McGill a également suspendu toutes ses activités en présentiel.

Pannes de courant

Mais, qui dit verglas dit surtout un risque plus élevé de pannes de courant, puisque les branches des arbres peuvent briser sous le poids créé par l’accumulation de glace et ainsi endommager des éléments du réseau.

En prévision de l’événement météorologique, Hydro-Québec s’est assuré d’avoir « les équipes nécessaires, disponibles et prêtes à être déployées au moment où la météo va se concrétiser », soutient le porte-parole de la société d’État, Cendrix Bouchard. Des sous-traitants vont aussi se porter disponibles en renfort.

« Au besoin, on aura la capacité […] de déplacer des équipes d’une région à l’autre, selon la façon dont l’événement météo va évoluer », ajoute M. Bouchard en notant que plus la soirée de mardi se rapproche, meilleur sera le portrait des besoins de la société d’État.

Est-ce que l’on doit s’attendre à des pannes semblables à celles vécues lors du verglas d’avril 2023 ? Il est encore trop tôt pour le dire, indique Cendrix Bouchard, en illustrant qu’un « degré [Celsius], ça peut faire une grande différence dans la façon dont le verglas va s’accumuler, ou non, sur les branches des arbres », décortique-t-il. « Mais c’est certain que quand on parle de verglas, c’est quelque chose qui a le potentiel de causer des pannes. »

Transports compliqués

Pour ce qui est des transports, c’est particulièrement les heures de pointe qui risquent d’être compliquées alors que les trottoirs et chaussées vont se recouvrir d’une couche glacée.

La Société de transport de Montréal (STM) avise d’emblée que « des retards pourraient être observés » à travers son réseau de bus et de transport adapté. « Notre personnel sur le terrain et en salle de contrôle sera en vigie constante de la situation et les chauffeurs de bus feront preuve d’une plus grande prudence », précise la société de transport.

Il est également possible, « si un tronçon de rue est jugé non praticable », que la STM décide de mettre en place des détours. Ces derniers seront communiqués en temps réel via les différentes plateformes en ligne. De plus, « les bus articulés pourront possiblement être retirés du service selon les conditions routières ».

Pour sa part, Pulsar, l’opérateur du REM, a prévu de faire circuler les trains toute la nuit de mardi et mercredi afin « de limiter l’accumulation de verglas sur la caténaire [le fil d’alimentation électrique du REM] » en plus d’utiliser un produit antigel biodégradable sur cette dernière. Mardi, le service s’arrêtera plus tôt : le dernier départ de la station Gare Centrale est prévu à 23 h, dans les deux directions. Mercredi, la fréquence des trains sera adaptée, avec un intervalle de cinq minutes sur l’ensemble du réseau.

La Ville assure être « prête à agir »

En point de presse mardi, la Ville de Montréal a assuré être « prête à agir dans les 19 arrondissements », selon l’évolution de la situation mercredi. « Les équipes sont à pied d’œuvre », a affirmé Alexandre Devaux-Guizani, le leader adjoint du comité exécutif de la Ville de Montréal.

La Ville prévoit un épandage de sel toutes les 30 minutes sur les rues en pente, toutes les trois heures sur les artères et toutes les huit heures sur les rues locales, jusqu’à la fin des précipitations.

Lors de cette allocution conjointe entre la STM et la Ville de Montréal, le mot d’ordre était clair : les Montréalais doivent « limiter leurs déplacements le plus possible ».

Dimitrios Jim Beis, le responsable de la sécurité et de la prévention au conseil exécutif, a lui assuré que « la sécurité civile est mobilisée », que les mesures d’urgences sont prêtes à être déclenchées en cas de besoin et que chaque arrondissement dispose d’un plan local d’intervention.

En cas de multiples pannes de courant, la Croix-Rouge est prête à intervenir et plusieurs centres d’hébergement pourront ouvrir, a affirmé M. Beis. « Mais on est loin de déclencher des mesures d’urgence », a-t-il ajouté, avançant que la température de mercredi est « imprévisible ».

M. Beis a également demandé aux Montréalais de « faire tout ce qu’ils peuvent » pour préparer leur foyer en avance et être prêts à traverser des conditions difficiles pendant 24 à 48 heures.