Les opérations souterraines ont cessé le 31 août dernier sur le projet minier Windfall, à l’est de Lebel-sur-Quévillon.

La compagnie Gold Fields attend toujours le certificat d’autorisation du gouvernement du Québec pour lancer la construction de cette mine, qui doit produire 300 000 onces d’or par année à compter de 2029.

Le Comité d'examen des répercussions sur l'environnement et le milieu social (COMEX) n’a toujours pas déposé son rapport au ministère de l’Environnement, à la suite des audiences publiques tenues en avril.

Ce délai force Gold Fields à ralentir ses opérations d’exploration souterraines, puisque son permis d'échantillonnage en vrac venait à échéance le 31 août.

Notre intention a toujours été de débuter les travaux le plus rapidement possible une fois l’autorisation globale obtenue, précise Andréanne Boisvert, vice-présidente environnement et relations avec le milieu chez Gold Fields. On est toujours en attente d’une décision ultime et nous n’avions pas d’autre solution que de cesser le sous-terre, pour rester en conformité.

Mme Boisvert ajoute que la compagnie n’a procédé à aucune mise à pied, mais que plusieurs employés sont retournés à la maison pour œuvrer en télétravail, tout en demeurant à l’emploi de l’entreprise.

Gold Fields dit toujours espérer l’obtention de son certificat d’autorisation avant la fin de l’année 2026.

Dès qu’on aura l’autorisation, c’est notre intention de débuter certains travaux préparatoires, de remobiliser certains de nos travailleurs et débuter de nouvelles activités, comme la préparation du campement, pour une mise en production toujours en 2029, explique Andréanne Boisvert. De prime abord, la première coulée d’or est repoussée à la deuxième moitié de 2029, parce que la durée de la construction de la mine demeure la même. Mais la séquence sera modifiée pour tenter de reprendre le temps perdu. On espère vraiment avoir une réponse le plus rapidement possible.