Le projet de nouvel aréna pourrait finalement être réalisé au centre-ville de Gaspé. Au lieu de l’emplacement envisagé derrière l’école secondaire C.-E.-Pouliot, l’infrastructure pourrait plutôt voir le jour en face de l’école primaire Saint-Rosaire, sur les anciens terrains du ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD).

Le maire de Gaspé, Daniel Côté, confirme que la cession du terrain ciblé est déjà réglée et que ce dernier a déjà été en grande décontaminé, ce qui facilite sa requalification.

L’élu assure que les intentions de l’administration municipale ne changent pas et que la Ville sera prête à mettre en branle le projet selon le même échéancier. Le projet sera déposé dans le [Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air] avant la date limite du 22 juin 2026, promet M. Côté. La Ville a déjà essuyé deux refus dans le cadre de ce programme, mais ne perd pas l’espoir d’obtenir cette fois-ci du financement du provincial.

Si le projet va de l'avant, les travaux de construction du nouvel aréna pourraient débuter en 2027 et être parachevés en 2029.

Photo : Radio-Canada / Julien Gautrot

Malgré le changement de terrain, la Ville indique que le coût approximatif de la concrétisation du projet, soit environ 32 millions de dollars, n’augmentera pas. Il pourrait même être revu à la baisse avec le retrait d’une annexe consacrée à des plateaux multisports qui figurait dans la dernière version des plans. On [veut] toujours du développement multisport, mais sans que ce soit connexe, cette fois-ci, avec l’immeuble qu’on planifie, indique Daniel Côté.

Lundi, l’élu n’était pas en mesure de chiffrer la petite ou moyenne économie que ces changements pourraient générer. Ce dernier souligne d’ailleurs que l’inflation a continué d’augmenter entre les balbutiements du projet, en 2023, et aujourd’hui.

Les coûts de construction se sont relativement stabilisés, mais on ne dira pas qu’ils ont reculé. Donc ça peut arriver qu’on demeure à 32 millions même en retranchant quelques petits éléments de la structure.

L’aréna et son stationnement, qui comptera de 100 à 125 espaces, occuperaient environ le tiers du terrain qui appartenait au MTMD. Le reste, vers la rue Pontbriand, serait toujours vacante.

M. Côté rappelle que lors de récentes consultations publiques, les citoyens avaient fait connaître leur souhait que davantage d’espaces verts soient aménagés à Gaspé. Si le tout n’est pas finalisé, l’élu croit que cet espace pourrait, par exemple, accueillir de la verdure ou un parc.

Les élèves du pavillon de la Découverte, situé à proximité, pourraient notamment profiter des lieux, puisqu’un projet existant de l’établissement pourrait être bonifié en collaboration avec la Ville.

Des besoins du côté de la formation aux adultes

Ce changement d’emplacement pour le nouvel aréna de Gaspé s’explique notamment par l’ajout de nouvelles formations offertes aux adultes par le Centre de services scolaire (CSS) des Chic-Chocs. L’organisation a des besoins accrus en termes d’espaces derrière l’école secondaire de Gaspé.

Il ne faut pas limiter les opportunités de développement, donc c’est pour ça qu’on a eu ces discussions-là avec la Ville, [pour pouvoir répondre présents] quand il y aura des demandes à venir, explique Josée Synnott, directrice générale du CSS.

Josée Synnott et Daniel Côté, lors de la conférence de presse tenue lundi matin

Photo : Radio-Canada / Bruno Lelièvre

C’est très important [...]. On doit avoir une formation en adéquation avec nos besoins de main-d'œuvre, renchérit Daniel Côté, qui rappelle que l’industrie navale a le vent dans les voiles et qu’il est prévu que l’exploitation minière reprenne dans quelques années à Murdochville.

Le maire Côté a d’ailleurs tenu à souligner la collaboration entre la Ville et le CSS. C’est une bonne affaire pour l’ensemble de nos communautés et l’ensemble de la population qu’on renforce nos partenariats, précise-t-il. 

Mme Synnott indique pour sa part qu’un agrandissement ou l’ajout d’infrastructures pourrait être envisagé derrière l’école secondaire pour bonifier les installations existantes, ce qui se serait avéré impossible avec la construction d’un aréna.

Et l’actuel aréna?

Le maire Côté n’exclut pas que le Centre récréatif Luc-Germain bénéficie d’une nouvelle vocation. Il mentionne néanmoins que des études d’ingénierie devront avant tout être effectuées et que la population sera d’ailleurs consultée à cet effet.

L'aréna de Gaspé, photographié en mars dernier durant un tournoi. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Il rappelle que l’aréna est vétuste et qu’il a été construit en 1968 en fonction des normes en vigueur à cette époque. Est-ce qu’on est capables de le récupérer, de le revamper pour faire un genre de phase deux multisport là-dedans? Peut-être! Ce n’est pas exclu, mais ce n’est pas la priorité de demain matin, admet l’élu, qui souhaite se concentrer sur la nouvelle construction.

Durant les Fêtes, des problèmes de réfrigération et de dégradation de la glace ont entraîné l’interruption d’un match de la Ligue de hockey sénior de l’Est du Québec.

Avec les informations de Bruno Lelièvre.