Après les consécrations, entre autres, d’une technique clé de « cartographie du cerveau » en médecine, puis d’un « nouveau type d’astronomie » en physique, c’était au tour du prix Nobel de littérature d’être décerné ce jeudi 8 octobre. Il vient d’être décerné à l’autrice canadienne Anne Carson, 76 ans, qui succède ainsi à l’écrivain hongrois László Krasznahorkai.

Comme l’a souligné Ingrid Carlberg, secrétaire permanente de l’Académie suédoise, le prix lui a été remis « pour son œuvre audacieuse et inventive qui, dans un dialogue ludique avec la tradition classique, a créé de nouvelles formes pour la littérature contemporaine ». Informée de la bonne nouvelle par l’Académie suédoise, Anne Carlson se trouvait en Islande, où elle était en train « d’écouter le vent », a glissé avec amusement Ingrid Carlberg.

Dans son annonce, le jury a notamment souligné son remarquable travail sur Nox, « une œuvre inoubliable ». Publié en 2010, cet ouvrage « a été écrit en mémoire de son frère Michael, qui avait mystérieusement disparu avant sa mort au Danemark en 2000. On ressent ici un profond sentiment de perte qui remonte des profondeurs » développe la prestigieuse institution.

Un autre de ces livres mis en lumière par cette récompense est The Beauty of the Husband : A Fictional Essay in 29 Tangos. Publié en 2001, il « raconte une querelle cinglante et sarcastique avec un mari trompeur ». Chacun des 29 chapitres « s’ouvrant sur des vers du poète romantique John Keats ». Ces « paroles sublimes de Keats sur la beauté comme vérité sont, de manière brutale mais ludique, juxtaposées à ce drame relationnel épuisant ». De quoi illustrer le subtil mélange de littérature classique et contemporaine qui a motivé le choix de l’Académie.

Les délibérations du jury et la liste des prétendants au titre étant confidentielles, un jeu de devinettes avait une fois de plus animé la presse internationale et les cercles littéraires, qui pour beaucoup avaient misé sur une plume non européenne cette année.

Parmi elles, le nom de Jamaica Kincaid, écrivaine américano-antiguayenne de 77 ans et critique de Donald Trump, connue pour son œuvre postcoloniale explorant les thématiques d’identité, de famille et de culture, était particulièrement revenu. Celui de la Chinoise Can Xue, comparée à Kafka pour l’univers cauchemardesque de ses romans, aussi.

Un million d’euros à la clé

Longtemps critiquée pour ses choix centrés sur des auteurs occidentaux, l’Académie suédoise a fait peau neuve depuis 2018, date à laquelle l’institution a été secouée par un scandale d’ampleur de viols et d’agressions sexuelles. Depuis, plus de la moitié des membres a été remplacée. Et un lauréat sur deux est une femme.

Les autrices restent toutefois encore largement sous-représentées : parmi les 122 vainqueurs, seules 18 écrivaines ont obtenu le prix, dont la Française Annie Ernaux en 2022. Et une minorité des auteurs récompensés sont de langues asiatiques ou moyen-orientales, bien que le cénacle assure se focaliser sur la qualité littéraire des œuvres qu’il distingue.

Comme le veut le testament d’Alfred Nobel, l’Académie suédoise a pour mission chaque année de récompenser ce qu’elle pense être l’œuvre « la plus remarquable, d’inspiration idéaliste ». À la clé ? Une reconnaissance internationale inestimable, et 12 millions de couronnes suédoises, soit un peu plus d’un million d’euros.