Remco presque toujours dans le Top 5 ©IPM Graphics

Et depuis ? Toujours rien. Malgré une régularité impressionnante − il a déjà signé un top 5 sur presque chacune de ces courses −, Evenepoel n'a pas encore levé les bras sur l'une de ces épreuves de référence. Au contraire de garçons comme Roglic (qui en a remporté… 11), Pogacar (5), Vingegaard (4) ou Almeida (3), qui ont une large avance sur lui dans ce classement spécifique.

Les victoires dans le Big 7 ©IPM Graphics

Il y a quelques jours, dans un podcast, Johan Bruyneel a souligné le fait qu'il était temps pour Evenepoel de franchir ce cap et de renouer avec la victoire sur l'une de ces épreuves de référence. Une analyse que le principal intéressé ne conteste pas. "Je suis suffisamment lucide pour savoir que je dois gagner de telles courses et c'est mon ambition", a-t-il répondu dimanche.

Le vainqueur de la Vuelta a España 2022 rappelle néanmoins qu'il a déjà remporté deux courses d'une semaine : le Tour de Pologne en 2020 et l'UAE Tour en 2023. Des succès importants, de niveau World Tour, mais moins prestigieux que ceux du 'Big7'.

Sera-t-il capable d'inverser la tendance cette semaine ? L'objectif est clair. Et pour y parvenir, le double champion olympique a établi un plan précis, malgré une concurrence relevée, notamment incarnée par Jonas Vingegaard et João Almeida.

1. Saisir chaque opportunité comme ce lundi

Avec trois étapes pour sprinters puncheurs en guise d'apéritif, le Tour de Catalogne a été construit de manière que chaque étape puisse amener son lot de surprises. Le staff de la formation allemande est conscient que pour mettre la pression sur Vingegaard, il ne faut pas attendre la haute montagne (jeudi, vendredi et samedi), le terrain de jeu du Danois.

Les bonifications (10, 6 et 4 secondes à l'arrivée, ainsi que celles de 3, 2 et 1 seconde(s) distribuées lors des nombreux sprints intermédiaires) pourraient jouer un rôle déterminant au décompte final. L'explosivité d'Evenepoel, qui a été travaillée en altitude ces dernières semaines, est donc un atout clé. La première étape l'a déjà démontré, avec ce sprint de costaud qui lui a permis d'aller chercher la deuxième place derrière Godon, et de prendre six secondes d'avance sur ses principaux concurrents.

"Des écarts peuvent avoir lieu chaque jour, la semaine s'annonce ouverte et exigeante", ne cache pas Patxi Villa, le directeur sportif principal de la formation Red Bull-BORA-hansgrohe cette semaine.

2. Bien exploiter la présence de Lipowitz

Après une victoire commune sur le chrono par équipes du Trophée de Majorque (le Trofeo Ses Salines) et quelques jours de stage en commun le mois dernier, Remco Evenepoel et Florian Lipowitz courent ensemble pour la première fois de la saison, cette semaine.

Les troisièmes des deux derniers Tours de France (le Belge en 2024 et l'Allemand en 2025) vont tester leur cohabitation. Sans hiérarchie clairement définie au départ. "Mais je pense que la majorité du parcours me convient mieux qu'à lui, avec beaucoup de parties explosives", a précisé Evenepoel, clair sur ses ambitions.

"L'objectif, c'est de les garder ensemble dans le haut du classement le plus longtemps possible, nuance Klaas Lodewyck, présent dans le staff cette semaine. On devrait déjà avoir pas mal d'informations lors de la première arrivée au sommet sur la 4^e étape, jeudi", ajoute Vila.

Si l'un des deux perd du temps, on se dirigera vers une stratégie avec un leader unique. Vila :"Remco et Lipo ont des qualités différentes et cette première course par étapes comme équipiers est une bonne occasion de mettre en place une manière de travailler." Avec une clé : la communication.

3. Affirmer son leadership en montagne

S'il a déjà remporté sept victoires cette saison, Evenepoel doit encore s'imposer comme leader naturel au sein de sa nouvelle formation, notamment après un UAE Tour décevant (10^e).

Ses trois semaines au Teide changeront-elles la donne ? Les arrivées en montée − vers Valter (12 km à 7 %), La Molina (19 km à 6,8 %) et Queralt (4,4 km à 7 %) − serviront de révélateur en deuxième partie de semaine. "Ses entraînements à Tenerife ont été bons et on va voir comment est la condition", souligne Patxi Vila, qui espère que le Belge aura – comme souvent après une période en altitude – des sensations proches de son meilleur niveau et qu'il gérera bien l'accumulation de fatigue.

Le DS espagnol insiste aussi sur la progression collective. "On a tiré les leçons des courses précédentes. Certaines choses doivent être améliorées et on sait que créer une équipe performante pour le Tour de France demande du temps et des automatismes, à tous les niveaux. Il n'y a pas que la victoire finale qui compte."

Même si faire tomber le plafond de verre de Remco Evenepoel sur les courses du 'Big7' serait probablement la meilleure des préparations pour juillet. Et pas que dans les apparences.