Plus de cent ans après le naufrage du paquebot RMS Empress of Ireland, un fragment de ce célèbre navire refait surface au Musée maritime du Québec. L’exposition permanente Racines de mer a été bonifiée avec l’ajout d’un pied de piano provenant de la salle de musique du navire une pièce rescapée du naufrage de 1914 qui a causé la mort de plus de mille personnes.

Le navire a sombré au large de Pointe-au-Père, lors de la tragédie navale la plus meurtrière de l'histoire du Canada.

Sa présentation au public s’accompagne d’une dimension d’autant plus émotive puisqu'il s’agit de l’une des toutes dernières restaurations réalisées par Blandine Daux, du Centre de conservation du Québec, qui a tragiquement perdu la vie dans l’accident du funiculaire de Lisbonne à l’automne 2025.

La restauratrice Blandine Daux et son conjoint André Bergeron, tous deux résidents de Québec, ont tragiquement péri le 3 septembre 2025.

Photo : Crédit : Archéo Québec

Pour Zingaro Homem de Medeiros, technicien en muséologie au Musée maritime du Québec, l'exposition de cette pièce représente un geste fort.

« C'est un double hommage, non seulement aux victimes de l'Empress of Ireland, mais aussi à Blandine Daux », confie-t-il.

Une restauration minutieuse

Avant de pouvoir être admirée, la pièce a nécessité un sauvetage délicat. Dégradée par les sels du fleuve qui rongeaient le bois après des décennies sous l'eau, elle a d'abord été radiographiée. L'équipe a ainsi découvert un véritable casse-tête composé de six pièces emboîtées.

L'épave de l'Empress of Ireland repose au fond du fleuve Saint-Laurent à une profondeur d'environ 40 mètres.

Photo : Radio-Canada

Sa restauration a ensuite exigé des techniques très précises, notamment l’utilisation d’une gomme gellane pour retirer les sels marins sans abîmer la matière et l’application d’une enzyme spécialisée afin d’éliminer les traces de moisissure et de rouille.

Une analyse microscopique a également permis de découvrir que l’instrument était fort probablement fabriqué en acajou d’Amérique centrale, un bois particulièrement prisé pour les pianos au XIXᵉ siècle.

La cloche du navire, un hublot brisé et des béquilles font partie des autres artéfacts de l'Empress of Ireland présentés dans l’exposition Racines de mer.

Photo : Radio-Canada / Alicia Rochevrier

Célébrer le Fleuve Saint-Laurent

Si cette pièce historique plonge les visiteurs dans le passé, le reste de la programmation met en lumière toute la vitalité et la beauté du fleuve. La nouvelle exposition temporaire Regards sur le Saint-Laurent, un projet du Réseau Québec Maritime (RQM), présente 25 clichés exceptionnels de photographes amateurs.

Regards sur le Saint-Laurent, un projet du Réseau Québec Maritime (RQM), présente 25 clichés de photographes amateurs.

Photo : Radio-Canada / Alicia Rochevrier

Marie-Claude Gamache, directrice générale de l'institution, souligne l'importance de ce lien intime avec la nature.

 On voit des loups marins, des baleines, des gens qui font du paddle board ou qui savourent les couchers de soleil [...] C’est une invitation à la contemplation et de voir le fleuve dans toute sa splendeur. 

Cap vers le Grand Nord et activités familiales

Le musée poursuit également la présentation de son exposition permanente HIVERNAGE / UKIITILLUGU, inaugurée l’an dernier, qui retrace les expéditions du capitaine Joseph-Elzéar Bernier dans l’Arctique. L’exposition met en lumière les rencontres et les liens qui se sont tissés entre les équipages canadiens-français et les communautés inuit, dont les connaissances ont joué un rôle essentiel dans la survie des marins confrontés aux rigueurs du Nord. L’exposition est présentée en français et en inuktitut.

Le musée continue de mettre de l'avant l'exposition permanente HIVERNAGE / UKIITILLUGU.

Photo : Radio-Canada / Alicia Rochevrier

La saison s’annonce également animée pour les familles, avec le retour des activités de matelotage, des ateliers thématiques et la réouverture du parc fluvial le 1er juin. Les visiteurs pourront notamment monter à bord du brise-glace CCGS Ernest Lapointe et découvrir l’univers maritime de l’intérieur.