L’Association régionale de pickleball de Baie-Comeau a passé d’une vingtaine de membres à ses débuts en 2018, à 115 aujourd’hui. Et elle pourrait en accueillir davantage, si seulement elle avait la place.

« J’ai 16 personnes sur une liste d’attente qui voudraient jouer. Je n’ai pas de place pour les faire jouer », résume le président fondateur de l’Association, Yves Cyr.

Lorsqu’il a lancé le mouvement à Baie-Comeau en 2018, après avoir découvert le pickleball lors d’un séjour en Floride, le sport était encore peu connu dans la région. 

Huit ans plus tard, la réalité est tout autre. « Il y a vraiment un engouement qui est là », constate-t-il.

L’âge moyen des joueurs a même diminué avec les années. Si les retraités formaient une grande partie du premier bassin d’adeptes, des joueurs dans la vingtaine et la trentaine se joignent maintenant au mouvement.

Manque d’espace

L’été à Baie-Comeau, les amateurs de pickleball ont accès à trois terrains aménagés, près du terrain de golf, ainsi qu’à deux surfaces lignées dans le secteur Saint-Georges. 

C’est surtout l’hiver que le problème d’espace se fait sentir.

L’Association utilise actuellement des gymnases scolaires, où huit terrains peuvent être aménagés à certaines heures. Les séances du samedi, du dimanche et du lundi soir affichent cependant rapidement complet.

« Tous les gens qui jouent l’été ne peuvent pas jouer l’hiver », souligne Yves Cyr.

L’accès aux plateaux demeure aussi précaire. Les activités scolaires et celles destinées aux jeunes ont priorité, ce qui peut forcer l’association à annuler certaines périodes au cours d’une session.

Lorsqu’un nouveau créneau de deux heures a été ajouté l’an dernier, les 40 places disponibles ont trouvé preneur en environ une semaine.

Un développement freiné

L’Association possède l’équipement nécessaire pour faire jouer plus de personnes. 

Des démarches amorcées en 2020 ont permis d’aller chercher environ 228 000 $ en subventions pour l’aménagement des terrains extérieurs, auxquels s’est ajoutée une contribution municipale. Deux nouveaux filets plus robustes ont aussi été acquis pour les terrains du secteur Saint-Georges.

Mais sans nouveaux espaces intérieurs, la croissance demeure limitée.

À plus long terme, l’Association aimerait voir un promoteur privé s’intéresser au développement d’un centre permettant la pratique du pickleball à l’année. 

Ça permettrait d’avoir plus d’heures de disponibles, mais aussi de regrouper les joueurs selon leur niveau. « Là, on pourrait faire des ligues avec des gens de même niveau », lance Yves Cyr.

Encore du potentiel à l’extérieur

Le développement pourrait aussi se poursuivre dans différents secteurs de Baie-Comeau.

Selon M. Cyr, la possibilité d’ajouter éventuellement des lignes de pickleball au terrain de tennis du secteur Marquette a été discutée avec des représentants municipaux.

Il précise toutefois qu’aucune décision n’est officielle.

À Saint-Georges, l’utilisation des terrains par les joueurs de pickleball doit également guider les prochaines décisions concernant l’aménagement du site. Selon les observations rapportées au président, le pickleball y aurait été davantage pratiqué que le tennis cet été.

Malgré les limites actuelles, Yves Cyr se réjouit du chemin parcouru depuis 2018. « Je suis très heureux que les gens aient embarqué, mais c’est grâce à eux », dit-il.