« Le phare du Haut-Fond-Prince à Tadoussac est à vendre pour 1 $ ». Depuis quelques années, cette offre immobilière pour le moins insolite circule sur les réseaux sociaux. Si l'idée de s'offrir une vue imprenable sur le fleuve a de quoi séduire, la Garde côtière canadienne (GCC) est formelle, ce phare n'est pas sur le marché.

Affectueusement surnommé la Toupie, cet édifice construit en 1961 est un phare opérationnel qui « contribue directement aux opérations de la Garde côtière canadienne et à la navigation maritime », affirme par courriel l'institution gouvernementale.

Toutefois, cette rumeur ne sort pas de nulle part. Une liste de phares excédentaires, qui ne sont plus requis pour les activités de la GCC, avait été créée en 2010 dans le cadre de la Loi sur la protection des phares patrimoniaux. Elle visait à faciliter la vente et le transfert des phares patrimoniaux à des fins publiques.

Selon le membre du conseil d’administration de la Corporation des gestionnaires de phares de l’estuaire et du Golfe Saint-Laurent, Jean Cloutier, le phare du Haut-Fond-Prince aurait déjà fait partie des phares excédentaires avant de rapidement en être retiré. Actuellement, aucun phare sur la Côte-Nord ne fait l’objet d’un processus de vente ou de transfert, précise la Garde côtière.

Jean Cloutier est un ancien pilote du Bas-Saint-Laurent et auteur du livre Vivre sous la lumière d'un phare. (Photo d'archives)

Photo : Jean Cloutier

Peut-on acheter un phare?

Cependant, acquérir un phare n'est pas de tout repos. Le processus prend entre 3 et 5 ans et les futurs propriétaires doivent remplir certaines conditions. Ils ont notamment l’obligation d’ouvrir le site au grand public, ainsi que de maintenir le caractère patrimonial du monument.

Si j'avais voulu lancer une rumeur d'un phare à vendre, c'est bien le dernier que j'aurais choisi, soutient Jean Cloutier au sujet de la Toupie. D’après lui, le phare est dans un tel état que personne ne serait capable de l’acheter.

Les hélicoptères n’atterrissent plus dessus. [...] Et il n’y a pas d'eau là-dedans. Quelqu'un qui voudrait acheter ça pour faire un chalet, il est en plein milieu du parc marin, il fait quoi de ces eaux usées.

Concernant l’entretien du phare du Haut-Fond-Prince, la Garde côtière canadienne rapporte que des inspections sont faites régulièrement pour assurer l'intégrité du bâtiment. Encore aujourd’hui, l'édifice est une aide précieuse à la navigation.

La légende du Haut-Fond-Prince

Situé à l’embouchure de la rivière Saguenay et du fleuve Saint-Laurent, ce phare emblématique sert de point de repère salvateur pour les navigateurs. En tant qu’ancien pilote du Bas Saint-Laurent, Jean Cloutier souligne que cet emplacement est reconnu comme étant l'endroit où les courants sont les plus forts dans tout le fleuve.

Un groupe de bélugas au large de Tadoussac.

Photo : Radio-Canada / Martin Labbé

À l’époque où il était encore responsable des croisières, le maire de Tadoussac, Claude Brassard, se souvient d’un couple de plaisanciers venus de Sorel-Tracy qui naviguait dans le secteur sans cartes ni radar.

Perdus dans une épaisse brume et paniqués, ils ont soudain aperçu la Toupie qui les a rassurés, leur indiquant que Tadoussac était tout près. Ils ont ensuite pu suivre le sillage d'un autre navire pour rentrer à bon port, après avoir eu la peur de leur vie.

Pour Claude Brassard, le phare du Haut-Fond-Prince est un élément emblématique du patrimoine de Tadoussac. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Nazdar Roy

À sa mise en service en 1964, la lumière du phare était la plus puissante en Amérique du Nord, souligne Jean Cloutier. Une lumière qui brilla même lors de la mémorable tempête de Noël de 1966.

Le maire de Tadoussac raconte que le bâtiment a été fouetté par des vents dépassant 100 km/h et des vagues de plus de 10 mètres, défonçant des vitres de l'espace de vie et isolant l'équipe du phare pendant plusieurs jours.

S'il est un monument emblématique du paysage de Tadoussac, abondamment photographié par les touristes, le Haut-Fond-Prince représente aussi la fin d'une époque. Il a été le tout dernier phare à abriter des gardiens au Québec, remarque Jean Cloutier. Jusqu'à son automatisation à la fin des années 1980, un équipage de trois hommes vivait dans ses quartiers.

Aujourd'hui inhabité, le Haut-Fond-Prince n'est donc définitivement pas à vendre. Comme le résume le Claude Brassard, ce monument signature reste un élément phare de notre patrimoine.