Il a été réprimandé par la Commission municipale du Québec (CMQ), congédié pour incompétence et reconnu coupable d’avoir bousculé un avocat. Le passé de Christian Genest, le chef de cabinet du maire de Shawinigan, refait surface et inquiète à l’hôtel de ville.

Un élu nous indique qu'il aurait souhaité connaître ces informations quand il a voté pour accorder un budget afin d'embaucher Christian Genest comme directeur de cabinet. Pour moi, la transparence, ce n'est pas sélectif. Alors qu'on parle beaucoup de transparence depuis quelques jours, on ne doit pas être transparent juste quand on le veut, prévise cet élu. Nous avons accepté de protéger son identité, comme celle des autres personnes qui nous ont parlé. Plusieurs craignent des représailles.

Au téléphone, Christian Genest admet qu’il n’a pas informé le maire Yves Lévesque ni la direction générale de ces informations lors de son embauche comme directeur de cabinet, parce que ce n’est pas relié à l’emploi.

À l’heure actuelle, je suis apprécié pour ma prestation de travail actuelle, nous a-t-il dit.

Moi, je ne touche pas aux dossiers administratifs. Je travaille sur des dossiers stratégiques qui me sont confiés par le maire, mais je ne touche pas à l’administration de la ville, je ne m’ingère pas dans la gestion de la ville, ajoute-t-il.

Malaise et questionnements

Radio-Canada a discuté avec de nombreuses personnes qui gravitent autour de l'hôtel de ville. Certaines n’ont pas voulu commenter étant donné les relations tendues des derniers jours entre le conseil et le maire dans la foulée de l’hommage controversé à Robert Trudel. D’autres ont tout de même exprimé des inquiétudes et des questionnements.

J’ai eu vent de ça il y a quelques jours. Disons que le cœur m’a fait trois tours quand j’ai lu ce que les différents médias ont rapporté au sujet de ses emplois passés. Honnêtement, j’ignorais tout de cela, raconte une de nos sources.

Nous allons devoir demander au maire et à M. Genest de nous rassurer. Je dois toutefois spécifier que depuis son arrivée, rien ne cloche. Il est très collaboratif et professionnel.

Une seconde source nous le décrit comme étant à son affaire. Elle indique que Christian Genest accompagne le maire lors de certaines réunions mais ne prend pratiquement jamais la parole. Il respecte les limites qui lui sont imposées.

C’est un homme assez effacé. Il ne s’ingère pas, mais il est présent si on a besoin de lui. Est-ce que son passé peut avoir un impact sur son travail actuel? C’est certain que c’est source d’inquiétude à mes yeux, mais jusqu’à maintenant, ça va. La seule chose que je me demande… Est-ce que le conseil municipal aurait approuvé la résolution [qui a mené] à son embauche si tout le monde avait été au fait des informations qui circulent depuis quelques jours? se demande une source, ébahie devant les récents développements.

Blâmé par la CMQ

Dans son rapport d’enquête sur la municipalité de Dundee daté de 2022, la CMQ déplore que des procès-verbaux de cette petite municipalité de quelques centaines d’habitants aient laissé croire que des règlements avaient été adoptés lors de séances du conseil alors qu’ils n’avaient été abordés que lors de séances de caucus. D’autres procès-verbaux ne faisaient pas état de certains règlements adoptés en séance. Les événements reprochés remontent à 2020.

Cette pratique est contraire à ce que prévoit le Code municipal, indique la Commission municipale, puisque la validité de ses actes est directement touchée.

Des sources nous ont indiqué qu'elles éprouvent un malaise en ce qui concerne le passé du directeur de cabinet du maire Yves Lévesque. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Olivier Croteau

Les passages concernant Christian Genest sont particulièrement sévères.

Le directeur général dresse des procès-verbaux inexacts, voire carrément faux, peut-on lire.

Loin d’être de simples formalités administratives, les prescriptions légales bafouées sont parmi les règles minimales essentielles au bon fonctionnement d’une municipalité, peut-on lire dans le rapport. La CMQ recommande une mise à jour approfondie pour assurer le respect des lois.

Effectivement, je me souviens de ça. On avait discuté sur le budget et c’est vrai qu’il y a eu erreur dans le procès-verbal. Oui, c’est vrai, je l'admets d'emblée, a-t-il reconnu par la suite.

Congédié pour incompétence

Ce n’est pas la première fois que les compétences professionnelles de Christian Genest sont critiquées. En 2006, la Municipalité de Huntingdon l’a congédié de son poste de directeur général parce qu’il n’avait pas les compétences pour exercer la fonction, est-il écrit dans la résolution. La majorité des élus ont écrit dans ce document que le sérieux des reproches [...] relativement à ses gestes et manquements dans l’exercice de ses fonctions font en sorte qu’ils n’ont plus confiance en lui pour assumer la direction de la ville.

Christian Genest a déposé une plainte pour harcèlement psychologique contre Huntingdon. Finalement, en 2008, la Ville a signé une quittance avec Christian Genest et la plainte pour harcèlement psychologique a été retirée.

Coupable d’avoir bousculé un avocat

En 2016, Christian Genest a été reconnu coupable d’avoir intentionnellement bousculé un avocat alors qu’il était juge au Tribunal administratif du travail.

Le Conseil de la justice administrative n'a pas cru qu’il s’agissait d’un accrochage involontaire, comme le prétendait Christian Genest, mais qu’il s’agissait plutôt d’une faute déontologique, et il estimait qu’il devait être réprimandé.

Questionné sur cet événement, Christian Genest a tout d’abord indiqué que le tribunal a reconnu qu’il s’agissait d’un geste accidentel. Le geste que vous décrivez est purement accidentel et ç'a été relaté comme tel, nous a-t-il affirmé en entrevue. Lorsque nous lui avons mentionné que le tribunal a plutôt retenu qu’il s'agissait d’un geste intentionnel mais non prémédité, il nous a répondu : C’est leur opinion et je la respecte.

Le maire a toujours confiance

Le maire Lévesque soutient qu’il a pleine confiance en son directeur de cabinet. Même si Christian Genest mentionne qu’il n’a pas dévoilé ces informations lors de son embauche, Yves Lévesque affirme qu’il était au courant. Le maire croit que ces informations n’ont aucun rapport avec son emploi actuel à la Ville de Shawinigan.

Le maire de Shawinigan, Yves Lévesque. (photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Olivier Croteau

Christian Genest invite les personnes qui ont des doutes sur ses capacités à le rencontrer pour qu’il puisse les rassurer. La seule chose que les gens peuvent faire, c’est à l'hôtel de ville, questionner le personnel actuel, questionner les élus actuels sur l’appréciation de mon travail actuel, affirme-t-il.

C’est ce que compte faire une autre de nos sources, qui déplore avoir eu vent du passé de Christian Genest par l’entremise de Radio-Canada.

J’aimerais beaucoup entendre ses explications. Pourquoi il n’a rien dit? Il nous accompagne très bien et je n’ai rien à redire sur son travail… Mais assurément que j’aurais apprécié ne pas apprendre tout cela de cette façon, a-t-elle mentionné.