Bain de foule, émotions fortes et nostalgie : le passage éclair de la sélection portugaise de football et de sa mégavedette Cristiano Ronaldo laissera une marque indélébile à Toronto. Alors que l'équipe s'est envolée samedi vers le Texas, les joueurs et leur entourage se disent touchés par une ferveur locale qui leur a donné l'impression, l'espace de quatre jours, d'être chez eux.

Les partisans de la sélection portugaise de football sont aux anges après le séjour de quatre jours de l'équipe à Toronto. Jessica Gomes faisait partie des amateurs réunis au parc Centennial, samedi, pour assister à la dernière séance d'entraînement de la formation et tenter d'apercevoir le capitaine de l'équipe portugaise, Cristiano Ronaldo.

Cristiano Ronaldo a applaudi les partisans venus en nombre avant son entraînement au parc Centennial de Toronto.

Photo : Reuters / Kevin Sousa

C'est son dernier jour, alors nous voulons lui envoyer le plus d'ondes positives possible, a-t-elle dit. La tension est palpable, les émotions sont fortes, mais nous sommes super enthousiastes.

Tom Tavares et Gilda Beriu se trouvaient également dans la foule, sagement installés derrière les barricades du parc. Quand le bus est arrivé et qu'ils sont descendus, on a pu apercevoir l'arrière de sa tête et son sac à dos, raconte Mme Beriu.

C'est incroyable, c'est la chance d'une vie.

Elle ajoute que Ronaldo est l'une des idoles de leur fils, d’où l'importance pour eux d'être présents samedi. Regardez autour de vous, c'est impressionnant de voir autant de gens se déplacer pour une seule équipe. Mais au Canada, on a plus qu'une seule équipe, n'est-ce pas? On voit toutes les communautés se rassembler et c'est magnifique, dit-elle.

Devant l'hôtel Delta, où séjournait l'équipe du Portugal, environ 4000 partisans sont venus pour accueillir les joueurs et tenter d'apercevoir Cristiano Ronaldo. Ce dernier n'a pas manqué de remarquer cet incroyable soutien et l'a même publié en vidéo sur ses réseaux sociaux.

Et les partisans ne sont pas les seuls à témoigner de leur affection. Les joueurs, eux aussi, affirment avoir adoré Toronto.

On se croyait au Portugal

En conférence de presse samedi, le défenseur portugais Nélson Semedo a raconté aux journalistes qu'il avait eu l'occasion d'explorer la ville lors de sa journée de congé.

C'était agréable de voir autant de Portugais, il y a une grande communauté ici, a-t-il souligné. Nous avons reçu énormément d'amour, que ce soit au terrain d'entraînement ou à l'hôtel. Alors oui, nous avons beaucoup aimé notre séjour.

Des partisans du Portugal ont défilé en grand nombre à Toronto avant le match de seizièmes de finale de la Coupe du monde contre la Croatie, le jeudi 2 juillet 2026.

Photo : La Presse canadienne / Chris Young

Le défenseur gauche Nuno Mendes a lui aussi mentionné qu'il était formidable pour l'équipe de ressentir ce soutien avant son match de jeudi contre la Croatie.

Ce n'est pas habituel, on se croyait au Portugal alors qu'on n'y était pas, a-t-il déclaré en portugais, des propos traduits par CBC Toronto. Les partisans nous soutiennent énormément, et je pense que c'est très important pour nous. Nous nous sommes sentis à l'aise.

Jeudi, lors d'une conférence de presse d'après-match, le sélectionneur de l'équipe portugaise, Roberto Martínez, avait déjà qualifié les lieux et l'ambiance d'extraordinaires. M. Martínez a d'ailleurs salué la qualité de la pelouse du terrain d'entraînement ainsi que les vestiaires, affirmant qu'ils rappelaient les stades de style rétro de la Premier League.

Des partisans du Portugal au stade de Toronto lors du match entre le Portugal et la Croatie, le jeudi 2 juillet

Photo : La Presse canadienne / Sammy Kogan

Je trouve dommage qu'il n'y ait plus d'autres matchs ici à Toronto, parce que nous avons vraiment aimé notre expérience, a-t-il affirmé.

On voit la sécurité pour les partisans, un match merveilleusement soutenu... Je pense que c'était un spectacle de football tout à fait incroyable.

Comme servir de vieux amis, confie un restaurateur

Même les proches des joueurs ont succombé au charme de la Ville Reine. La mère de Cristiano Ronaldo, Dolores Aveiro, et sa sœur, Katia Aveiro, se sont rendues au restaurant Mercado, situé au 682, chemin Caledonia, avant le match de jeudi.

Le propriétaire de l’établissement, Carlos Oliveira, raconte qu'un ami commun l'avait contacté pour lui demander s'il avait de la place pour accueillir la famille de la vedette. Il a immédiatement dit oui, bien sûr. C'était aussi simple que ça. Et c'était tout simplement irréel, a-t-il raconté samedi à CBC Toronto.

Carlos Oliveira raconte qu'il a pu prendre une photo avec la famille de Cristiano Ronaldo sans problème lorsqu'elle est venue manger à son restaurant.

Photo : Radio-Canada / Ivan Arsovski

Le restaurateur a ajouté que la mère du joueur était tellement nerveuse pour le match qu'elle lui a dit ne pas savoir si elle réussirait à avaler quoi que ce soit. C'est une femme authentique, vraie, qui montrait qu'elle vivait un niveau élevé d'anxiété et de stress. Et c'était incroyable, a-t-il dit.

Je m'attendais à des gens un peu plus prétentieux, mais c'était comme servir de vieux amis.

La sélection nationale portugaise était arrivée à Toronto mercredi, peu après 13 h. Au cours des quatre jours suivants, des milliers de personnes se sont rassemblées à l'aéroport Pearson de Toronto, au parc Centennial, au parc Stanley, dans des centres communautaires, lors de séances de rencontre et même devant l'hôtel de l'équipe pour lui souhaiter la bienvenue.

La formation portugaise a quitté Toronto samedi après-midi pour se rendre à Dallas, au Texas, où elle affrontera l'Espagne lundi.

Avec des informations de CBC