Des gendarmes français s’approchent d’un bateau de migrants qui tente de traverser la Manche, près de Calais, le 17 juillet 2025. GONZALO FUENTES / REUTERS

Le parti britannique d’extrême droite Reform UK veut lancer la « plus grande opération militaire dans la Manche depuis la seconde guerre mondiale » en déployant la Royal Navy pour empêcher l’arrivée de bateaux de migrants à partir de la France s’il arrivait au pouvoir, selon un plan intitulé « Opération Forteresse » et présenté lundi 3 août.

Cette proposition radicale intervient alors que le parti de Nigel Farage a récemment vu son avance dans les sondages s’effacer et que des enquêtes parlementaire et policière sont en cours sur ses finances, notamment sur des dons non déclarés reçus par son dirigeant, Nigel Farage. Le comité d’éthique du Parlement a confirmé, lundi, avoir ouvert également une enquête sur le numéro 2 du parti et député, Richard Tice.

La proposition « sauvera des vies. Elle aidera les Français à remplir leur mission, qui est d’arrêter les bateaux, et elle permettra d’économiser des sommes considérables », a assuré M. Farage, lundi, lors d’une conférence de presse consacrée à ce plan détaillé sur 28 pages. Le chef de Reform UK, qui tentera de se faire réélire comme député de Clacton-on-Sea (sud-est de l’Angleterre) le 13 août, s’est targué de mettre fin aux traversées de small boats « sous quinze jours » si Reform arrivait au pouvoir.

Si la France refusait un tel plan, « les Royal Marines de Sa Majesté débarqueront [les migrants] en toute sécurité sur la plage qu’ils auront quittée le matin même », a ajouté Zia Yusuf, l’un des responsables du parti, lors de ce même point presse.

« Une tentative désespérée de détourner l’attention »

Comme d’autres responsables de l’extrême droite européenne, Reform UK a aussi dénoncé l’arrivée massive de migrants dans l’enclave espagnole de Ceuta la semaine dernière. Zia Yusuf s’y est rendu ce week-end.

La proposition « est un dernier recours, mais nous y sommes désormais », a déclaré sur la BBC M. Yusuf, faisant valoir que les derniers chiffres des traversées étaient « absolument colossaux » et que « rien ne laisse penser que le problème touche à sa fin ».

Alors que de nouvelles législatives ne sont pas attendues avant 2029, le Parti travailliste au pouvoir a immédiatement balayé cette proposition, accusant Reform UK de « réchauffer une vieille annonce dans une tentative désespérée de détourner l’attention de ses récents scandales de corruption ». « Il y a mille façons de faire, et la Royal Navy a beaucoup de moyens pour aider. Mais envoyer des navires de guerre n’est pas, selon moi, la meilleure manière de procéder », a affirmé à l’Agence France-Presse l’ancien commandant de la Royal Navy Tom Sharpe.

Au 31 juillet, 14 128 personnes étaient arrivées au Royaume-Uni à bord de small boats depuis début 2026, un chiffre en baisse de 42 % par rapport à la même période en 2025. Un nouveau pic journalier de traversées a néanmoins été dépassé mercredi 29 juillet, avec 752 nouvelles arrivées. Un nouvel accord pour tenter d’empêcher les traversées clandestines de la Manche a été conclu en avril entre Paris et Londres comprenant une contribution financière britannique aux efforts français pour protéger les frontières de la Grande-Bretagne.

Le Monde avec AFP