En terminant au 1er rang dans la LPHF, la Victoire a choisi d’affronter le Frost du Minnesota. Un privilège, alors que certains diront qu’il s’agit d’un cadeau empoisonné. 

Montréal a pris le pari de faire face au Minnesota, l’équipe qui a terminé la saison au 3e échelon. 

Le Frost, c’est aussi le club qui a remporté les deux premières Coupes Walter, malgré le fait que l’équipe ait pris le 4e rang. 

On a l’honneur et le privilège de choisir notre adversaire. Il n’y a pas d’équipe qui est facile à battre dans cette ligue. À tous les matchs, j’ai l’impression qu’on risque de se rendre en prolongation, a souligné l’entraîneuse de la Victoire, Kori Cheverie.

L’organisation a analysé différents points pour prendre cette décision. Les joueuses ont aussi été consultées. 

Il y a un questionnaire qui a été lancé à l’équipe, a expliqué Marie-Philip Poulin. Tout le monde a pu donner son opinion, mais en jouant à Montréal, on a confiance en l’organisation, la décision a été prise et nous sommes super contentes et excitées de commencer. 

La fiche de la Victoire cette saison contre le Frost a de quoi justifier ce choix : quatre gains en quatre matchs. Deux blanchissages.

Montréal aurait aussi pu jeter son dévolu sur la Charge, qui a réussi à battre la troupe de Kori Cheverie une fois cette année. Il faut cependant se rappeler qu’Ottawa avait surpris Montréal l’an dernier en éliminant l’équipe de Marie-Philip Poulin en quatre matchs. 

C’est dur de résumer ce qui s’est passé dans les quatre matchs alors que les formations étaient différentes pour les deux équipes. Tous les matchs contre le Minnesota ont été serrés. On a eu des matchs qui se sont rendus en prolongation, d’autres matchs qui ont fini en temps réglementaire, on a eu des 6 contre 5 et des 5 contre 6. On a vécu tous les scénarios contre cette équipe, a indiqué Cheverie.

Malgré ces quatre victoires, les joueuses sont conscientes que le Minnesota n’est pas une équipe à prendre à la légère. Au chapitre des statistiques, le Frost a des joueuses qui ont dominé dans presque tous les domaines. L’attaquante Kelly Pannek a notamment terminé en tête des meilleures pointeuses avec 33 points. 

Il faut se concentrer sur nous-mêmes. En séries, c’est très intense, très physique. Les unités spéciales vont être très importantes, c’est ce qui peut faire gagner un match ou en faire perdre un. Il va falloir être disciplinées, tout en jouant physique et envoyer beaucoup de rondelles au filet. Les gardiennes dans cette ligue sont vraiment remarquables, alors il faut mettre beaucoup de lancers au filet et mettre du trafic, a affirmé la capitaine montréalaise. 

La Victoire de Montréal a connu une deuxième moitié de saison particulièrement impressionnante. Notre groupe a fait face à de l’adversité lors des 10 ou 12 derniers matchs. De ne pas avoir notre capitaine dans la formation, d’avoir Erin Ambrose qui était blessée, d’avoir aussi Maureen Murphy qui a manqué un certain temps… Ç'a permis à notre groupe de s’élever collectivement, de continuer à pousser vers l’avant. Nos gardiennes ont été excellentes aussi, tout comme nos unités spéciales, a souligné l’entraîneuse. 

Depuis la pause olympique, cette équipe est inarrêtable et même en l’absence de Marie-Philip Poulin, qui était blessée, la Victoire a continué d’avoir du succès. 

La capitaine est finalement revenue au jeu lors du dernier match, samedi à Seattle. 

Je ne voulais avoir un match derrière la cravate avant les éliminatoires. C’est une ligue difficile. Je voulais être de retour. C’était difficile d’être à l’écart. Le personnel que nous avons, les gens qui m’ont aidée, qui ont aidé Maureen, pour qu’on soit capables de revenir... je suis vraiment chanceuse d’être entourée d’une si bonne équipe. Ç'a fait du bien d’être de retour sur la patinoire. Évidemment, je ne suis pas pleinement satisfaite, mais je suis excitée à l’idée de jouer samedi.

Marie-Philip Poulin n’est certainement pas à 100%, mais sans donner de détails quant à son état de santé, elle n'a qu’un objectif en tête : remporter la coupe Walter. 

Le cœur et le mental y sont, alors je vais tout donner.

Le premier match de la série aura lieu samedi, à la Place Bell.