Le parc national Forillon prévoit encore cette année un fort achalandage. Cette popularité s'explique par la gratuité offerte dans tous les parcs nationaux du pays pour une deuxième année, de même que par les tensions politiques avec les États-Unis, qui inciteraient, cette année encore, plus de Canadiens à rester au pays pour leurs vacances.

Forillon a ouvert ses portes vendredi dernier et, malgré les journées encore froides, des touristes québécois sont déjà au rendez-vous et jugent que le parc national demeure un incontournable dans le traditionnel tour de la Gaspésie.

On s’attendait à un peu plus chaud, mais on prend toujours nos vacances à ce temps-ci de l’année et cette année, au lieu d’aller dans un autre pays, on a décidé de rester dans notre coin, raconte Louis-Émile Beaudoin, de Montréal.

Bianca Potter et Louis-Émile Beaudoin, touristes de Montréal, sont parmi les premiers à profiter du parc national Forillon pour la saison estivale.

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

Je n’étais jamais venu à Gaspé. J’ai vraiment aimé [le parc national Forillon]. On a fait tout le tour jusqu’au bout du monde, c’était vraiment joli avec l’eau, ajoute sa camarade de voyage, Bianca Potter.

C'est notre première fois au parc Forillon! C’est un incontournable, tout le monde nous disait de venir le visiter. On va continuer à Percé et traverser à Pointe-à-la-Croix pour aller au Nouveau-Brunswick et à l’Île-du-Prince-Édouard. C’est un beau trip, renchérit Michel Lavoie, autre touriste, cette fois-ci du Lac-Saint-Jean.

Michel Lavoie est venu d'Albanel, au Saguenay–Lac-Saint-Jean, pour visiter le parc national Forillon.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Des indicateurs forts

L’an dernier, le parc national Forillon a connu sa meilleure saison en vingt ans alors qu'il a accueilli plus de 188 000 visiteurs.

La principale raison de ce fort achalandage est la gratuité offerte dans tous les parcs nationaux du pays et le rabais de 25 % sur le camping et les prêts à camper du 19 juin au 7 septembre.

Un programme qui revient encore cette année, si bien que la direction du parc prévoit déjà un été fort occupé.

On est au-dessus de 20 000 nuitées dans nos réservations et c’est un des indicateurs qu’on utilise. C’est 5 % de ce qu’on avait à pareille date l’an passé et on se rappelle que l’an passé avait été une excellente saison, explique le directeur du parc national, Mathieu Côté.

Mathieu Côté est le directeur du parc national Forillon. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

L’industrie touristique de Gaspé avait dit profiter, comme d’autres destinations québécoises, du bras de fer économique entre le Canada et les États-Unis qui avait modifié les habitudes de voyages la saison dernière.

Plus de Canadiens pourraient encore cette année rester au pays pour leurs vacances.

On a environ 95 % de nos réservations qui sont d’origine canadienne et on était à 93 % l’an dernier à pareille date, donc une légère augmentation dans les réservations, explique M. Côté.

Pour ce qui est de la clientèle américaine et européenne, on tourne autour de 2,2 % ou 2,5 %, c’est assez stable de ce côté-là, ajoute le directeur.

Parka le castor est la mascotte officielle de Parcs Canada. C'est le signe que la saison touristique s'amorce.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Le parc national Forillon a pu aussi compter sur plus de 120 M$ d’investissements publics au cours des quinze dernières années, qui ont permis de le restaurer et d'administrer une cure de jouvence à ses infrastructures.

D’après le reportage de Martin Toulgoat