Douze ans après son quatrième et dernier titre de champion du monde en 2014 au Brésil, qui semblait marquer son renouveau avec un jeu modernisé et l'apport des joueurs issus de la migration, le football allemand est au fond du trou. Après les échecs traumatisants en Russie en 2018 puis au Qatar en 2022, où elle avait été éliminée au premier tour, la jadis puissante Mannschaft a de nouveau été sortie prématurément d'un Mondial, cette fois au stade inédit des seizièmes de finale par le Paraguay, magnifique dans le combat mais tout de même limité dans le jeu.

Cette nouvelle déroute (1-1, 4-3 t.a.b) s'est concrétisée de manière inédite: pour la première fois en Coupe du monde, une équipe allemande a failli lors d'une séance de tirs au but. Le portier paraguayen Orlando Gill en a été le héros, stoppant les tentatives de Kai Havertz et de Nick Woltemade, voyant celle de Jonathan Tah s'envoler au-dessus de sa barre transversale. Avant de conclure sur le sixième tir, les Paraguayens ont manqué deux balles de match, peut-être parce qu'ils avaient subitement quelque chose à perdre. «Avant les prolongations, notre sélectionneur [l'Argentin Gustavo Alfaro], nous a dit que tous nos compatriotes étaient déjà fiers de nous car nous avions déjà marqué l'histoire, mais que nous pouvions encore devenir des légendes de notre pays, et c'est exactement ce qui s'est passé», a expliqué Julio Enciso

Le poison du doute

Sur le papier, le Paraguay semblait un adversaire largement à la portée des joueurs de Julian Nagelsmann. Mais la défaite allemande en poule contre l'Equateur (2-1), bien que sans conséquence car la Mannschaft était déjà qualifiée, avait remis le poison du doute dans le collectif. Et contre toute attente, ce sont les Paraguayens qui ont ouvert le score par leur maître à jouer, le milieu offensif de Strasbourg Julio Enciso (42e), avant que Havertz ne ramène les deux équipes à égalité à la 54e. Les Allemands ont bien cru tenir leur qualification en prolongation quand Tah a propulsé le ballon de la tête dans les filets. Mais le but a été annulé après intervention de la VAR en raison d'une faute allemande sur Gill.

Le Paraguay n'avait terminé que troisième de son groupe, a bien resserré sa défense après une large défaite inaugurale contre les Etats-Unis (4-1). Le petit pays d'Amérique du Sud sera opposé en huitième de finale, samedi à Philadelphie, à un autre pays européen, la France ou la Suède, qui s'affrontent ce mardi à East Rutherford (1h du matin en Suisse). «Nous n'avons peur de personne», pas même «des stars françaises», a prévenu Julio Enciso après cet exploit historique pour le Paraguay. «Nous avons aussi nos propres atouts, et avec notre style de jeu, nous allons essayer de mettre en difficulté n'importe quel adversaire.»

En 1998, en huitième de finale de «sa» Coupe du monde, la France avait eu les pires difficultés à éliminer le Paraguay, ne parvenant à marquer qu'à quelques minutes de la fin des prolongations.