Le pape Léon est rentré au Vatican samedi, quatre jours après avoir subi une intervention chirurgicale pour un cancer du poumon à l’hôpital Gemelli de Rome, où des dizaines de fidèles lui ont fait leurs adieux.

« Je vais mieux, merci », a répondu le pape lorsqu’on lui a demandé comment il allait alors qu’il s’éloignait à bord d’un véhicule utilitaire sport (VUS) noir.

Le chef de l’Église catholique, âgé de 71 ans, avait salué les patients à l’intérieur de l’hôpital avant de saluer les fidèles à l’extérieur, tandis qu’il se dirigeait vers le VUS qui l’attendait. Il s’est brièvement arrêté lorsqu’une adolescente lui a offert une poupée papale faite maison.

Son chirurgien, le D^r Stefano Margaritora, chef du service de chirurgie thoracique à Gemelli, l’a accompagné jusqu’à l’entrée de l’hôpital alors qu’il recevait officiellement son autorisation de sortie.

Dix minutes après avoir quitté l’hôpital, le pape a franchi les portes du Vatican.

Le pape a subi l’ablation du lobe inférieur de son poumon droit après que les médecins aient détecté un nodule soupçonné d’être cancéreux. L’opération a confirmé qu’il souffrait d’un adénocarcinome, le type de cancer du poumon le plus courant.

Faisant preuve d’une transparence remarquable, il a annoncé dimanche dernier aux fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre que les médecins avaient détecté un nodule sur son poumon et qu’il allait être retiré.

Depuis l’opération de mardi qui a confirmé le diagnostic de cancer, le souverain pontife a donné des signes évidents de son bon rétablissement, notamment en s’entretenant au téléphone avec le président russe Vladimir Poutine, en rencontrant ses principaux collaborateurs et en célébrant la messe dans une chapelle improvisée à l’hôpital.

Les bulletins médicaux de son médecin personnel et de son chirurgien faisaient également état d’une bonne convalescence postopératoire, qui lui avait permis de mener « ses activités quotidiennes normales de manière entièrement autonome ».

Vers l’Amérique latine

Vendredi, le Vatican a publié les premières images du pape depuis son opération, le montrant debout devant l’autel d’une chapelle d’hôpital Gemelli. Il a présidé seul la liturgie, distribuant la communion au personnel médical et aux gendarmes du Vatican présents, a déclaré le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni. Le pape a également prononcé une homélie dans laquelle il a remercié le personnel hospitalier « pour le travail qu’il accomplit chaque jour en prenant soin des malades dans leur fragilité, et tout particulièrement pour ce qu’il avait fait pour lui », a précisé M. Bruni.

Le Vatican avait initialement prévu un séjour à l’hôpital d’une semaine et annulé ses audiences jusqu’à mardi. Des experts ont indiqué que les patients pouvaient sortir plus tôt en fonction du rythme de leur rétablissement, et M. Bruni a précisé que la date de sortie dépendait des médecins du pape.

Le prochain grand rendez-vous du pape Léon est un voyage en Amérique latine du 6 au 17 novembre, ce qui lui laisse trois semaines pour se rétablir avant d’entreprendre ce périple ambitieux comprenant une douzaine de vols et deux trajets en hélicoptère.

Le Vatican a donné le feu vert, en publiant vendredi les noms des journalistes accrédités pour voyager à bord de l’avion du pape. Les protocoles autorisent généralement les patients à prendre l’avion au bout de trois semaines, pour autant que leur rétablissement le permette, ont indiqué les chirurgiens oncologues.

Les médecins attendent toujours les résultats des analyses pour comprendre la composition moléculaire et génétique précise du cancer, déterminer s’il s’est propagé au-delà du lobe et évaluer si un traitement supplémentaire est nécessaire.