Le Nouveau Parti démocratique (NPD) de la Saskatchewan estime que la croissance de campements de personnes sans-abri à Saskatoon illustre les conséquences des politiques provinciales en matière d’aide sociale. L'opposition promet de déposer, cet automne, un projet de loi pour rétablir le paiement direct du loyer et des services publics pour les bénéficiaires du programme saskatchewanais de soutien au revenu (SIS).

La porte-parole néo-démocrate en matière de logement, April ChiefCalf, a fait cette annonce, lundi, près d’un campement situé dans l’ouest de Saskatoon, où vivent maintenant plus d’une centaine de personnes.

Le dénombrement de 2025 avait recensé 1931 personnes en situation d’itinérance à Saskatoon.

Photo : Radio-Canada / Jeremy Warren

La Ville prévoit de démanteler le campement, réparti sur un stationnement de la 20^e Rue et deux terrains municipaux voisins.

Il vaut toujours mieux aider quelqu'un à conserver son logement que d'essayer de lui en trouver un après qu'il a été expulsé et qu'il se retrouve à la rue.

En 2019, la Saskatchewan a mis fin au versement direct du loyer et des services publics aux propriétaires et aux fournisseurs pour les bénéficiaires de son programme d'aide financière.

Désormais versées directement dans le compte bancaire des bénéficiaires du programme, ces sommes servent souvent à payer d'autres urgences prioritaires, comme l'épicerie ou les dettes, ce qui entraîne des retards de loyer.

Un système critiqué mais la province reste confiante

Un rapport de la vérificatrice provinciale publié en 2023 avait révélé que plus de 5000 bénéficiaires du programme SIS devaient au moins 100 $ à SaskPower ou à SaskEnergy depuis plus de 30 jours. Le rapport recensait également 228 expulsions sur une période de dix mois.

La vérificatrice avait recommandé à la province d’analyser les causes des factures impayées et des expulsions chez les bénéficiaires de l’aide sociale.

Des employés de l'Armée du Salut dans le campement de sans-abri situé 1202, 20e Rue Ouest, à Saskatoon. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Travis Reddaway

Dans une déclaration transmise à CBC/Radio-Canada, le ministère des Services sociaux affirme toutefois que la vaste majorité des bénéficiaires du programme paient leur loyer et leurs services publics sans difficulté.

La province souligne aussi que le paiement direct demeure possible pour certains bénéficiaires du programme SIS.

Le gouvernement rappelle par ailleurs que, même avant la réforme de 2019, environ 70 % des bénéficiaires des anciens programmes payaient eux-mêmes leurs factures.

Un avenir toujours aussi incertain

La situation du campement reste encore incertaine. Son démantèlement avait été suspendu en septembre dernier après des manifestations. Une demande d’injonction visant à empêcher les autorités de retirer une partie du campement a été rejetée par un juge depuis.

La Ville affirme que le terrain présente des risques pour la santé et la sécurité, notamment en raison de signalements liés à la consommation de drogues, aux surdoses et à la présence de seringues.

La controverse a également eu des répercussions sur le dénombrement annuel des personnes en situation d’itinérance à Saskatoon. La Ville a annoncé que, cette année, elle n’enverrait pas ses bénévoles dans les rues et les campements, invoquant des préoccupations pour leur sécurité après plusieurs manifestations.

Le dénombrement de 2025 avait recensé 1931 personnes en situation d’itinérance à Saskatoon.

Avec les informations de Jeremy Warren et Aishwarya Dudha