Le Pentagone sous-estime-t-il le bilan des militaires américains tués dans le cadre du conflit au Moyen-Orient ? C’est en tout cas ce que révèle le Washington Post dans une enquête publiée vendredi 18 septembre, s’appuyant sur les témoignages de six responsables américains - tous anonymes - ayant eu accès à des données internes du ministère de la Défense.

Ainsi, cinq responsables affirment qu’il y a eu au moins 22 décès de militaires américains depuis le déclenchement de la guerre au Moyen-Orient le 28 février. Soit quatre de plus que le nombre figurant officiellement dans la base de données publique du Pentagone, connue sous le nom de Defense Casualty Analysis System (DCAS).

Auprès du Washington Post, un sixième responsable évoque même le nombre de 23 militaires décédés. Selon lui, tous les décès non divulgués par le Pentagone ne sont pas directement liés au conflit, mais concernent des personnels américains déployés au Moyen-Orient pendant les hostilités.

Les circonstances exactes de ces décès non divulgués, notamment l’identité des militaires ainsi que la date, les circonstances et le lieu de leur mort restent flous. Le Pentagone a par ailleurs refusé de s’expliquer sur l’écart sur le nombre de décès enregistrés.

Plus de 800 militaires américains blessés

Comme le rappelle aussi le quotidien américain, la comptabilisation précise des décès militaires a des implications qui dépassent le simple cadre de la transparence publique. Après chaque décès, l’armée américaine évalue les circonstances de celui-ci, notamment s’il a bien eu lieu dans le cadre de l’exercice militaire. Les conclusions des enquêtes ont alors une incidence sur les prestations de survivant auxquelles les familles des militaires peuvent avoir droit.

Au 18 septembre, dans la base de données publique du Pentagone, les 18 décès recensés se répartissaient comme tel : 14 survenus lors de l’opération « Epic Fury », nom donné par l’administration Trump à la guerre contre l’Iran, et quatre autres répertoriés dans une catégorie distincte intitulée « Overseas Operations », remontent au cessez-le-feu conclu en juillet entre Washington et Téhéran. Celui-ci avait par la suite été rompu, entraînant la reprise des frappes.

Le Pentagone a aussi indiqué que depuis février, deux militaires américains sont décédés au Moyen-Orient lors de missions sans lien avec la guerre contre l’Iran. Leurs décès, survenus sur des bases attaquées par les forces iraniennes, ne sont pas non plus répertoriés dans la base de données du DCAS.

Par ailleurs, plus de 820 militaires américains ont été blessés au combat depuis le début du conflit au Moyen-Orient, toujours selon la base de données publique sur les victimes.