L'intoxication au monoxyde de carbone (CO) n'est pas seulement un danger d'hiver. La société d'État SaskEnergy a publié un avertissement public concernant les risques méconnus associés à l'utilisation de certains appareils de climatisation pendant l'été.

Les climatiseurs portatifs, muraux ou de fenêtre évacuent l'air intérieur vers l'extérieur. Lorsqu'ils fonctionnent à forte puissance, ils peuvent expulser l'air plus rapidement que l'air frais extérieur ne parvient à s'infiltrer, créant ainsi une pression négative ou une dépressurisation à l'intérieur d'un logement.

Cette dépression risque d'aspirer à nouveau dans la maison des gaz toxiques émis par des appareils à combustion fonctionnant au gaz naturel, au propane ou au bois, tels que les chauffe-eau conventionnels, les chaudières ou les cuisinières.

Sensibiliser sans alarmer

La directrice des communications stratégiques chez SaskEnergy, Alana Johnson, précise toutefois que la société d'État ne cherche pas à diaboliser l'utilisation des climatiseurs portatifs.

L'objectif n'est pas de dire que ces appareils sont dangereux en soi. Nous voulons simplement que la population soit consciente des risques potentiels liés à leur fonctionnement et de leur effet sur la circulation de l'air dans une habitation.

SaskEnergy signale une augmentation du nombre d'appels liés à la présence de monoxyde de carbone durant la saison estivale, une hausse directement attribuée à la popularité croissante des climatiseurs portatifs. Les situations problématiques surviennent principalement lorsque ces appareils fonctionnent en combinaison avec un chauffe-eau à gaz traditionnel.

Alana Johnson indique que l'entreprise reçoit des signalements à ce sujet plusieurs fois par semaine, une tendance également constatée par les services d'incendie de la province.

Un climatiseur portatif. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sheehan Desjardins

Pour le capitaine Ryan Bradley, du Service des pompiers de Saskatoon, les interventions estivales pour des fuites de monoxyde de carbone découlent souvent d'équipements à essence démarrés dans des garages ou à proximité des fenêtres (tondeuses, véhicules, génératrices ou scies à chaîne).

Il confirme que le phénomène de dépressurisation causé par un climatiseur peut également aspirer à l'intérieur du logement la fumée dégagée par un barbecue installé sur un patio extérieur.

Le climatiseur lui-même ne produit pas de monoxyde de carbone, mais il crée les conditions qui permettent à ce gaz de devenir un danger dans la maison. Le monoxyde de carbone demeure une menace constante. Le meilleur moyen de s'en protéger reste d'avoir un détecteur en parfait état de marche.

Conseils de prévention pour l'été

Afin de prévenir l'accumulation de ce gaz inodore, incolore et insipide, SaskEnergy et les services d'urgence formulent plusieurs recommandations de sécurité.

En premier lieu, il est essentiel de veiller à ce que l'ensemble des habitations, chalets, véhicules récréatifs et roulottes soient équipés de détecteurs de monoxyde de carbone fonctionnels. Lors du fonctionnement d'un climatiseur qui rejette l'air vers l'extérieur, il convient d'entrouvrir légèrement une porte ou une fenêtre pour maintenir un apport d'air frais suffisant.

Par ailleurs, les spécialistes préconisent d'éviter le fonctionnement simultané de plusieurs dispositifs d'extraction d'air puissants, tels que les hottes de cuisine, les ventilateurs de salle de bain et les climatiseurs portatifs.

Le positionnement des équipements extérieurs exige également une attention particulière. Il est recommandé d'éloigner les climatiseurs de fenêtre des sorties d'évacuation d'appareils à combustion, des barbecues, des génératrices ou des véhicules tournant au ralenti.

Enfin, les moteurs à combustion ou à essence, comme ceux des tondeuses ou des véhicules, ne doivent jamais être démarrés à l'intérieur d'un garage fermé ou à proximité immédiate des prises d'air d'une résidence.

SaskEnergy rappelle que la vigilance demeure essentielle, puisque l'accumulation de monoxyde de carbone dans un espace clos non ventilé peut rapidement provoquer de graves malaises ou s'avérer mortelle.

Avec les informations de Kelly Provost