Des organismes albertains misent sur des abris extérieurs ainsi que sur la collaboration du public, pour freiner le déclin de la population de merlebleu azuré, qui a chuté de 60 % depuis les années 1970.

Reconnu par son plumage azur éclatant, le merlebleu des montagnes est un symbole bien connu des prairies canadiennes.

Malgré son nom, l'espèce réside dans les plaines albertaines, où elle est la seule des trois espèces d’oiseaux bleus d’Amérique du Nord à être indigène.

Leur population aurait augmenté au milieu des années 1990, avant d’amorcer un déclin constant. Il reste aujourd'hui 650 000 oiseaux bleus des montagnes canadiennes, le plus faible effectif enregistré à ce jour.

Des causes de baisse incertaines

Selon Jody Allair, directeur de la sensibilisation à Oiseaux Canada, les changements climatiques, la perte d’habitats ainsi que la diminution des populations d'insectes dont ils se nourrissent causée par l’utilisation de pesticides et d’herbicides pourraient expliquer la tendance.

Le déclin est constant et, depuis le début des années 2000, la population ne cesse de diminuer.

Un coup de pouce

La situation a poussé la Badlands Trail Society à agir dans la vallée de Drumheller. L’organisme entretient 48 mangeoires destinées à offrir un habitat sécuritaire à l’espèce, là où les cavités naturelles sont rares.

La Badlands Trail Society installe des nichoirs pour oiseaux bleus des montagnes.

Photo : Gracieuseté Jessé Roy-Drainville

L’une des fondatrices de l’organisme, Cheryl Taylor, affirme que ces nichoirs donnent un petit coup de pouce aux oiseaux pendant la période de reproduction.

Je crois que lorsque les gens connaissent mieux les oiseaux, ils sont plus enclins à protéger les milieux dont ils ont besoin pour survivre.

Le projet est aménagé sur des terrains de Conservation de la nature Canada, à l’ouest de Drumheller. Les vastes prairies, l’abondance d’insectes et la faible présence humaine offrent un habitat favorable à l’espèce.

L’intérêt du public pour l’oiseau bleu des montagnes est un atout important pour sa conservation et sa prolifération.

Il estime que la mobilisation citoyenne peut aussi favoriser la protection d’autres espèces d’oiseaux en difficulté.

Les spécialistes rappellent que chacun peut contribuer à leur survie en gardant les chats à l’intérieur, en réduisant les collisions contre les fenêtres et en limitant l’utilisation de pesticides et d’herbicides afin de préserver les insectes dont les oiseaux se nourrissent.

Avec les informations de Amir Said