Un groupe d'experts dirigé par l'ancien ministre fédéral Lloyd Axworthy mènera une étude de faisabilité pour la construction d'un corridor extérieur, au sud de Winnipeg. Ce projet vise à dévier le trafic des trois grandes compagnies ferroviaires hors de la capitale manitobaine.

Le premier ministre Wab Kinew et des membres de son gouvernement en ont fait l'annonce jeudi en conférence de presse.

Le groupe d'étude sur le déplacement des voies ferrées de Winnipeg consacrera les prochains mois à évaluer cette option pour le Canadien Pacifique Kansas City (CPKC), le Canadien National (CN) et la BNSF (Burlington Northern Santa Fe).

Afin d'éviter des expropriations jugées trop coûteuses et chronophages, ce nouveau corridor de contournement par le sud privilégierait l'utilisation de terrains appartenant déjà à la province, notamment le long d'une ligne d'Hydro-Manitoba, a précisé M. Axworthy.

Ce qui fait que cette proposition fonctionne, c'est une voie de contournement construite à l'intérieur du corridor d'Hydro-Manitoba, de sorte que tous les obstacles et les expropriations [...] sont évités, a souligné M. Axworthy en conférence de presse.

Le projet permettrait également d'aménager une zone verte, un espace non développé, qui servirait de tampon entre le corridor ferroviaire et les futures zones d'expansion urbaine.

Cette vision est partagée par la ministre des Transports et de l'Infrastructure, Lisa Naylor, qui souligne qu'une bonne planification des infrastructures consiste à bâtir le genre de communautés dans lesquelles nous voulons vivre.

À mesure que la ville continue de croître, nous devons examiner comment les infrastructures majeures peuvent évoluer aux côtés de nos communautés, a fait valoir la ministre. Cela signifie réduire les conflits entre les transports et les quartiers résidentiels, tout en créant des occasions pour le logement, les espaces verts, les loisirs et le développement économique.

Le contournement ferroviaire proposé pour Winnipeg passerait au sud de la ville.

Photo : Gracieuseté: Province du Manitoba

Un projet de plusieurs milliards de dollars

La mise en œuvre d'une telle infrastructure exigerait toutefois un financement colossal. La construction de nouvelles gares de triage, de lignes, de ponts et de passages souterrains ferait grimper la facture à plusieurs milliards de dollars.

Mais je pense que le chiffre le plus important à retenir aujourd’hui pour les Manitobains, c’est qu’il s’agit d’un projet s’étalant sur 20 ans, a soutenu Wab Kinew, qualifiant cette voie de contournement de vision pour l'avenir.

Ce serait un formidable héritage à transmettre à nos enfants et petits-enfants.

Ce déplacement changerait radicalement le quotidien des automobilistes, selon le premier ministre.

Au lieu d'être coincés dans la circulation en attendant qu'un train passe, au lieu que la Ville construise des ponts et des passages souterrains autour des gares de triage, nous pourrions relier nos installations intermodales au reste du réseau de transport à l'extérieur du périmètre [de la ville], a expliqué Wab Kinew.

Toutefois, avant la moindre pelletée de terre, le gouvernement veut s'assurer de la viabilité de l'entreprise. L'équipe de M. Axworthy procédera avec prudence, au moyen d'une étude de faisabilité qui sera prête en novembre ou décembre, sans toutefois inclure de devis d'ingénierie détaillés pour l'instant.

Des retombées à long terme

Selon Lloyd Axworthy, les avantages à long terme pourraient largement compenser les coûts initiaux. Il rappelle qu'actuellement, une grande part (environ 60 %) du trafic ferroviaire qui traverse Winnipeg n'y a ni point de départ ni point d'arrivée. Les convois sont d'ailleurs contraints de rouler à très basse vitesse dans les quartiers résidentiels pour des raisons de sécurité et de réduction du bruit.

En plus d'accélérer le transport des marchandises et de stimuler les activités de CentrePort, le port sec situé près de l'Aéroport international Richardson, cette voie de contournement libérerait de précieux espaces au cœur de la métropole.

Il s'agit d'un projet qui aura un impact durable sur la ville pour les 75 prochaines années, affirme M. Axworthy.

La Ville ouverte à l'idée, l'opposition sur sa faim

Le maire de Winnipeg, Scott Gillingham, a réagi par voie de communiqué, qualifiant le concept d'intéressant. Il a indiqué qu'il attendait avec impatience les conclusions de l'étude, tout en répétant que l'objectif principal de la Ville est d'améliorer la circulation automobile tout en préservant les milliers d'emplois liés à l'industrie ferroviaire.

De son côté, le député de La Vérendrye, Konrad Narth, a salué l'idée, mais s'est dit déçu de l'absence de plan concret.

Cela semble être la norme avec ce gouvernement : une étude pour [mener à] une autre étude, a-t-il affirmé mercredi.

En octobre dernier, un rapport périodique recommandait déjà au groupe d'étude, soutenu par un financement provincial de 200 000 $ octroyé en 2024, d'analyser le déplacement progressif de la vaste gare de triage du CPKC (200 hectares), qui coupe le nord de la ville du centre-ville, ainsi que de la gare de triage Symington du CN (321 hectares), située à Saint-Boniface.

Avec des informations de Bartley Kives