« À la Chandeleur, l'hiver se meurt ou prend vigueur », c'est ce que prétend ce dicton météo populaire. Le 2 février 1956, l'hiver n'a pas seulement pris vigueur, il est devenu extrême, et même record !

Que s'est-il passé ? Cette situation absolument glaciale est liée à un flux « Moscou- Paris » très puissant, avec une descente d'air polaire en provenance de la Russie. « Le 29 Janvier un anticyclone est présent de la Scandinavie jusqu'en Norvège. Une masse d'air exceptionnellement froide est présente sur la Russie (-30 °C à 850 hPa !) et s'approche rapidement de l'Europe de l'ouest. Le courant d'ouest étant bloqué, la facilité de l'apport d'air froid est donc particulièrement élevée. De ce fait, entre les 30 et 31 Janvier le froid gagne rapidement la Pologne et la Finlande, puis l'Allemagne en seconde partie. Entre-temps, une dépression réussit à forcer le blocage scandinave puis se glisse jusqu'en Méditerranée à partir du 1^er Février. Cette mise en place produit une advection d'air froid très élevée et un apport abondant d'air froid en provenance de Russie » explique l’association Infoclimat.

Parmi les températures les plus remarquables du 2 février 1956, on peut citer :

• -14,7 °C à Paris ;
• -14,5 C à Orléans ;
• -8,2 °C à Marseille ;
• -5,2 °C à Montpellier ;
• -4,7 °C à Perpignan.

Du froid exceptionnel sur tout l’hémisphère nord

Des valeurs bien plus extrêmes (comprises entre -20 °C et -32 °C en Lozère, par exemple) ont été enregistrées les jours suivants, mais lors du 2 février 1956, le froid a été généralisé à toute la France, ce qui n'était pas autant le cas les jours d'après.

Car si cette vague de froid a atteint son pic d'intensité le 2 février 1956, elle ne s'est pas arrêtée là : elle aura duré 25 jours en tout, jusqu'au 25 février. Le froid a très probablement été à l'origine de milliers de décès, mais les chiffres de l'époque sont approximatifs.

La France n'est pas le seul pays concerné : l'hiver 1956 a été marqué par un temps exceptionnellement froid et neigeux sur quasiment tout l'hémisphère nord !