Depuis plusieurs années, les autorités japonaises sont de plus en plus souvent sollicitées par des ressortissants pris au piège de crises alors qu’ils se trouvent loin de leur pays. Cela peut concerner des crises politiques, mais aussi des séismes, des inondations ou tout type d’accident. Le Japon est notamment sans nouvelle, depuis fin août, d’une famille de cinq personnes qui voyageait près de la frontière entre la Chine et le Népal lorsque la crue est arrivée. En 2025, les ambassades et les consulats japonais ont dû venir en aide à plus de 12 300 citoyens à l’international, soit une hausse de 3% sur un an.

Pour l’instant, le gouvernement japonais fait comme les autres pays. En cas de crise, les équipes des ambassades essayent de contacter, par téléphone ou par mail, tous leurs ressortissants présents dans la zone concernée. C’est souvent plus facile avec les expatriés enregistrés auprès du consulat, mais c’est plus laborieux pour retrouver les touristes ou les personnes en voyage d’affaires pour seulement quelques jours. D’où l’idée, pour le ministère des Affaires étrangères, d’une solution plus pratique et plus universelle.

Le ministère souhaite lancer, en 2027, une application gratuite pour smartphones qui permettrait une localisation par GPS en permanence de tous les citoyens qui le veulent. Ce ne serait pas obligatoire : seuls les Japonais qui souhaitent se sentir un peu plus protégés pourraient l’utiliser. Le ministère a d’ailleurs réalisé un sondage sur le sujet : 80% des personnes interrogées se disent d’accord pour que le gouvernement utilise leurs données GPS afin de les secourir.

L’application utiliserait le GPS, c’est-à-dire la géolocalisation par satellite. Tous les smartphones modernes disposent d’une puce GPS qui peut permettre de localiser l’appareil en permanence. Et cette technologie peut fonctionner même lorsqu’il n’y a plus de réseau téléphonique, notamment si tout a été détruit par une catastrophe naturelle. Une nouveauté qui en dit long sur l’état du monde dans lequel nous vivons, mais qui comporte aussi des limites.

La première, bien sûr, est la batterie du téléphone et sa situation. La géolocalisation ne fonctionne pas si l’appareil se retrouve sous une couche trop épaisse de débris. Mais au moins, les autorités pourraient connaître la position exacte de leur ressortissant juste avant la crise et ainsi orienter les secours.