Face à la hausse des incidents comportementaux et du manque de respect dans les arénas, l’Association de hockey du Nord de l’Ontario (NOHA) lance une initiative bénévole inédite. L’organisme crée une coalition de professionnels pour enquêter sur les cas de maltraitance et encadrer les débordements, notamment chez les parents.

Pour endiguer cette maltraitance, l’organisme bâtit une coalition de membres de la communauté issus des milieux juridique, éducatif ou de la sécurité, dont le rôle sera de désamorcer les conflits dans les complexes sportifs.

 Nous déployons plusieurs programmes pour optimiser l’expérience des joueurs, des entraîneurs et des officiels hors glace, explique Jason Marchand, directeur général de la NOHA.

 Malheureusement, certaines situations demeurent problématiques. Pour y remédier, nous appliquons des politiques strictes contre la maltraitance et menons un projet pilote sur le comportement des parents, ajoute-t-il.

L’application de nouvelles procédures va toutefois faire grimper le nombre de dossiers à traiter.

C’est pourquoi la NOHA s’entoure d’enquêteurs chevronnés pour mener des entretiens et établir les faits.

Plus de 40 volontaires (avocats, directeurs d’école, policiers actifs ou retraités) ont déjà répondu à l’appel.

J’espère que notre travail de sensibilisation au respect, sur la glace comme en dehors, réduira le nombre d’enquêtes à mener. C’est mon objectif ultime.

Le problème des parents incivils est connu, mais la NOHA ne le mesure précisément que depuis la saison dernière via un projet pilote mené auprès de trois associations.

Si les incidents signalés restent rares et majoritairement mineurs (comme des encouragements excessifs), l’organisme voit grand : elle souhaite élargir ce projet aux 60 associations de la NOHA d’ici la saison 2027-2028.

Un soulagement pour les arbitres

Pour Bob Gagnon, arbitre chevronné de Kapuskasing, cette initiative est un pas dans la bonne direction.

 On veut toujours trouver des façons de réduire le manque de respect envers les arbitres. C’est un emploi difficile et nous sommes constamment en pénurie de main-d’œuvre, déplore-t-il.

M. Gagnon rappelle que d’autres mesures ont fait leurs preuves, comme l’initiative des bandes vertes, qui double les suspensions si l’arbitre visé a moins de 18 ans.

Sur le terrain, cet officiel fort de 30 ans d’expérience note une amélioration : le hockey est devenu moins robuste depuis l’instauration du système d’arbitrage à quatre officiels pour les niveaux supérieurs.

On fait du chemin. Les comités se rencontrent et tentent vraiment de réduire ce manque de respect.

L’arbitre reste toutefois réaliste et estime qu’on ne pourra jamais complètement éliminer cet aspect de la culture du hockey.

La crise du recrutement frappe d’ailleurs de plein fouet : à Kapuskasing, le bassin d’arbitres est passé de 33 à environ 15 aujourd’hui, un déclin également lié à la baisse d’intérêt général pour le hockey dans cette municipalité.

Pour inverser la tendance, Bob Gagnon organisera des camps de formation en septembre.

Des cliniques en personne auront lieu à Kapuskasing le 24 septembre et à Hearst le 26 septembre.

Les formations sont ouvertes à tous, dès l’âge de 14 ans (révolus au 31 décembre).

Avec les informations de Nicholas Mongeon et de Chris St-Pierre