Le harfang des neiges, le merlebleu des montagnes et la grive solitaire ont été ajoutés à la liste des « espèces sensibles » en Alberta. Cela signifie que ces oiseaux nécessitent désormais « une attention particulière » dans la province.

C’est ce qu’indique la liste générale des espèces sauvages de l’Alberta, qui est mise à jour tous les cinq ans et dont la dernière version a été publiée le 21 octobre.

Dans cette nouvelle version, la province rappelle que ces trois oiseaux étaient auparavant considérés comme à l’abri, soit que leur situation ne faisait pas l’objet de préoccupations.

Le gouvernement provincial ne fournit cependant pas de détails précis sur les raisons pour lesquelles il a modifié leur statut.

Comme l’explique Andrew Livingstone, porte-parole du ministère de l’Environnement et des Zones protégées, le changement du statut de ces espèces d’oiseaux veut simplement dire qu’elles peuvent avoir besoin d’une protection particulière pour éviter qu’elles ne deviennent des espèces menacées.

D’après les données du Recensement des oiseaux nicheurs et du Recensement des oiseaux de Noël, les populations du harfang des neiges, du merlebleu des montagnes et de la grive solitaire ont décliné au cours de la dernière décennie.

Les harfangs des neiges deux fois moins nombreux

Les harfangs des neiges migrent chaque année de leur aire de reproduction arctique vers toutes les provinces canadiennes. En Alberta, ils trouvent, dans de vastes espaces ouverts, un terrain idéal pour chasser de nombreuses proies, notamment des rongeurs.

Le rapport sur l'état des oiseaux au Canada estime qu’ils sont 15 000 à l’échelle du pays, soit plus de la moitié de la population mondiale qui est, quant à elle, estimée à 29 000 individus.

Un rapport commun d’Oiseaux Canada et d’Environnement Canada fait état d’une diminution d’environ 56 % des effectifs des harfangs de neiges au Canada depuis 1970.

L’année dernière, un comité fédéral a classé ce rapace blanc emblématique comme espèce menacée, tandis que l’Union internationale pour la conservation de la nature le considère comme une espèce vulnérable.

Colin Weir, directeur général de la Birds of Prey Foundation, un centre de réhabilitation de la faune sauvage situé à Coaldale, dans le sud de l'Alberta, dit avoir constaté le déclin de la population de cet oiseau.

Il évoque le changement climatique comme probablement le facteur le plus important de cette situation, en plus de la grippe aviaire et des collisions avec des voitures.

On recense trois espèces de merlebleus en Amérique du Nord. Sur cette photographie, on voit un merlebleu des montagnes.

Photo : Radio-Canada / Amir Said/CBC

La population du merlebleus l'a été davantage

Contrairement à ce que son nom laisse entendre, le merlebleu des montagnes est présent dans toutes les prairies canadiennes.

La population de cet oiseau très apprécié pour son plumage d'un bleu éclatant a cependant diminué de façon très importante, soit de 60 % depuis 1970, selon le rapport portant sur l’état des oiseaux au Canada.

Jody Allair, de l'organisme Oiseaux Canada, explique que l’une des menaces qui pèsent sur cette espèce est le déclin des populations d’insectes, sa principale source de nourriture, dû à l’utilisation de pesticides et d’herbicides.

La population de la grive solitaire serait également en déclin à l’échelle du Canada, un rapport sur l’état des oiseaux au Canada évoquant même une diminution de 54 %.

Plus souvent entendue qu'observée, la grive solitaire est présente dans les forêts de toute l'Alberta.

Photo : Radio-Canada / Amir Said/CBC

Oiseaux Canada n’accorde cependant qu’un faible degré de confiance à ce chiffre, des données antérieures laissant penser que la population de cet oiseau était en réalité en augmentation au Canada.

Ces données mentionnaient que la grive solitaire, en raison de sa préférence pour les zones forestières intérieures, était particulièrement vulnérable à la disparition et à la fragmentation des forêts.

Jody Allair affirme que le Canada a une très grande responsabilité envers cette espèce, car le pays abrite 79 % de la population mondiale de cette espèce.

Présente dans toute l’Alberta, la grive solitaire est notamment connue pour son chant, l’un des plus beaux chants d’oiseaux au monde, selon Jody Allair.

Avec les informations (nouvelle fenêtre) d’Amir Said