C’est un retour musical très attendu pour des millions de fans. Le boys band sud-coréen BTS a sorti ce vendredi 20 mars un nouvel album studio, le premier depuis 2020, présenté comme le reflet de ses racines coréennes et de son identité.

Dans le même temps, leur concert en plein air de samedi soir, qui devrait attirer quelque 260 000 personnes en plein cœur de Séoul, marquera la première apparition sur scène du groupe K-pop phénomène après une pause de près de quatre ans, durant laquelle les sept membres ont effectué leur service militaire obligatoire.

Il précède une tournée mondiale d’au moins 82 concerts dans 34 villes, dont deux dates prévues au Stade de France en juillet.

« Nous avons profondément réfléchi à notre identité - et à la meilleure manière d’exprimer notre authenticité - à travers l’ensemble de notre musique et de nos performances », a déclaré Jimin, membre de BTS, avant la sortie du nouvel album du septuor. « Dans le prolongement de ce processus, nous avons également réexaminé la signification de nos origines, en tant que groupe composé entièrement de membres coréens », a-t-il ajouté dans un communiqué.

Débutant par Body to Body et s’achevant sur Into the Sun, l’album Arirang - composé de 14 titres - tire son nom d’une chanson folklorique évoquant la nostalgie et la séparation, souvent considérée comme l’hymne national officieux de la Corée du Sud.

Lors de son concert événement, BTS devrait interpréter les titres de son nouvel album, que le groupe a, selon plusieurs sources, enregistré au cours d’un séjour à Los Angeles, aux États-Unis.

Un décor historique pour leur concert de retour

Même si le disque comprend des collaborations avec des auteurs-compositeurs et des producteurs occidentaux, son titre Arirang sert à « rappeler aux fans internationaux que BTS est, avant tout, un groupe coréen », souligne Grace Kao, professeure de sociologie à l’université Yale.

Quatre des membres de BTS ont effectué leur service militaire près de la frontière intercoréenne fortement fortifiée, connue pour ses barbelés, ses hivers rigoureux et son entraînement intensif.

Au sommet de leur gloire avant leur pause, BTS comptait parmi les artistes les plus écoutés sur Spotify, aux côtés de Taylor Swift et Justin Bieber.

Après avoir visité la Maison Blanche, sorti des titres en anglais au succès phénoménal et donné des concerts dans des lieux emblématiques à travers le monde, le septuor a choisi un décor historique pour ce concert de retour : la vaste place Gwanghwamun à Séoul, près du palais royal Gyeongbokgung, théâtre de nombreuses manifestations politiques.

Le géant du streaming Netflix, qui diffusera le concert en direct dans environ 190 pays, a déclaré que l’album constituait une « profonde réflexion » sur les « débuts et l’identité » de BTS.

Ce nouvel album « s’apparente à une lettre d’amour adressée à leur pays natal », estime Jeff Benjamin, chroniqueur K-pop pour Billboard. Selon lui, « le fait que BTS inaugure cette nouvelle ère par un immense concert de retour au cœur même de Séoul donne l’impression d’un groupe qui tient à s’assurer que la Corée demeure au centre de ce retour massivement attendu ».