Un deuxième membre de la famille Poulin sera du rendez-vous olympique aux Jeux de Milan-Cortina. Le frère aîné de la capitaine canadienne, Pier-Alexandre Poulin, dirigera la sélection italienne de hockey féminin en tant qu'entraîneur adjoint.

L’entraîneur-chef de l'équipe italienne, Éric Bouchard, a approché Poulin en décembre pour obtenir du renfort derrière le banc. L’occasion de réaliser un rêve, qui n’était plus dans ses plans depuis longtemps.

C’était une balle courbe, je ne m’y attendais pas! Ma famille et mon employeur m’ont encouragé à foncer. Après un mois et demi d’entraînement, à Verdun, me voici aux Jeux olympiques, en Italie. C’est impressionnant, dit Poulin en affichant un large sourire au visage.

Danièle Sauvageau et Pier-Alexandre Poulin

Photo : Radio-Canada / Christine Roger

Devant la proposition de l’équipe italienne, menée par la directrice générale Danièle Sauvageau, rappelons-le, c’est d’abord à sa sœur Marie-Philip qu’il a demandé conseil.

Je voulais savoir ce qu’elle en pensait, et elle a été la première à m’appuyer. Elle m’a dit que ce serait une occasion en or de vivre les Jeux de l’intérieur, raconte Poulin, qui avait déjà assisté aux Olympiques à deux reprises comme spectateur.

Marie-Philip Poulin a profité de la séance photo de l'équipe canadienne pour immortaliser le moment.

Photo : Reuters / Mike Segar

Même quand j’ai sauté dans l’avion, je n’étais pas certain que ça arrivait pour vrai. Tout a été fait à la dernière minute. Quand j’ai eu mon accréditation, j’ai commencé à profiter de l’expérience.

L’ancien hockeyeur, aujourd'hui âgé de 37 ans, a connu tous les niveaux du hockey compétitif, portant les couleurs des Commandeurs de Lévis, dans le midget AAA, et des Sea Dogs de Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, avant de terminer sa carrière à l’Université de Moncton.

C’est maintenant dans le village olympique qu’il côtoie sa sœur, qui l’accompagnait constamment sur la glace lorsque tous deux étaient jeunes.

On s’est vus à la cafétéria à quelques occasions déjà. La première fois, elle est partie à rire. J’étais habillé tout en blanc et elle en rouge… C’est spécial, c’est unique. Ça va être différent des autres Olympiques. On est très heureux les deux, rigole encore Poulin.

Quels sont les objectifs de l’Italie?

Formée d’un contingent de joueuses aux histoires variées, qui évoluent un peu partout sur la planète, l’équipe italienne pense avoir un effectif qui pourra surprendre et se qualifier pour la phase éliminatoire.

On veut tous se classer pour les quarts de finale. Il y a quand même trois équipes sur cinq qui se classent dans notre groupe. On a des filles avec de l’expérience. Laura Fortino en sera à ses troisièmes Jeux aussi. C’est sur ce type de meneuse qu’on va s’appuyer, confie Poulin concernant la vétérane, gagnante d'une médaille d'or avec le la formation canadienne, à Sotchi, et d'argent, à Pyeongchang.

L'équipe italienne de hockey féminin pour les Jeux de Milan-Cortina compte 23 joueuses d'un peu partout dans le monde.

Photo : Federazione Italiana Hockey

On y croit. Il faut y croire, insiste l’entraîneur. C’est l’objectif dans la chambre. On va tout faire pour s’y rendre. On va s’assurer d’être prêts pour le premier match.

Les amateurs de hockey ont probablement déjà regardé le calendrier olympique et envisagé la possibilité d’un affrontement entre frère et sœur au premier match éliminatoire. Poulin l’a vu lui aussi. 

J’ai vu que c’est une possibilité. Mais, j’aime mieux me concentrer sur nos prochains matchs. On verra si jamais ça arrive.

Marie-Philip Poulin mènera l'équipe canadienne aux Jeux de Milan-Cortina.

Photo : Getty Images / Leila Devlin

Il n’en demeure pas moins que cette éventuelle rencontre viendrait mettre un point final à un scénario digne d’Hollywood.

On réalise tous les deux qu’on commence à vieillir. On va profiter du moment au maximum parce que, de façon réaliste, ça se peut que ça ne se reproduise jamais, conclut Poulin.

L'Italie lancera son tournoi olympique jeudi matin contre la France, avant d’affronter la Suède, le Japon et l’Allemagne en phase préliminaire.

Avec les informations de Christine Roger