La 24^e édition du Festival de musique émergente d’Abitibi-Témiscamingue (FME) s’est terminée dimanche soir de gourmande et onirique manière, par un spectacle gratuit, baptisé ÉrableRiemix, mêlant théâtre, arts du cirque, DJ et gastronomie. La fabuleuse et singulière contribution du festival musical aux célébrations du 100^e anniversaire de la ville de Rouyn-Noranda a attiré quelques milliers de citoyens sur le site de la 7^e Rue, qui sont restés fêter au son punk rock du quatuor féminin Taxi Girls.

Lorsque les vétérans du rock-country canadien The Sadies ont éteint leurs amplis, l’action s’est déplacée de la grande scène à l’entrée du festival ; sur un échafaudage de quatre étages surplombé par une cabane à sucre d’où s’échappaient les vapeurs d’eau d’érable, DJ et chefs invités ont pris place. Deux comédiens et narrateurs racontaient avec humour cette histoire improbable où les cuisiniers de différentes nationalités préparent une bouchée à l’érable en revendiquant chacun l’origine de l’or blond du Québec.

Chef Pasquale Vari, connu comme juge à l’émission Les Chefs !, fut le premier à préparer sa création, une tartelette à la crème de mortadelle et gelée d’érable. Arrivé à Rouyn-Noranda samedi, chef Vari a préparé des centaines de tartelettes qui furent distribuées au public, au son des rythmes tech-house du duo de DJ Passion Partage, alors qu’une artiste circassienne virevoltait dans l’estrade, plus tard au parterre. Les spectateurs ont eu droit à quatre services : en plus de l’entrée italienne, un dessert français, un agneau local apprêté par une cheffe de la région… et la « poutine à la béninoise » du couple Sylviane Senou et Carlos Sodji, propriétaire du casse-croûte Chez Morasse, servie sur les rythmes du DJ Pierre Kwenders !

« C’est sûr que cet événement de clôture pour le 100^e anniversaire de la ville donne du tonus à soirée du dimanche, généralement plus calme », se réjouissait Claude Fortin, présidente du conseil d’administration du festival, rencontrée quelques heures avant l’ouverture du site extérieur pour faire le bilan de cette 24^e édition du festival, qui devrait bientôt trouver un nouveau directeur général, ce poste étant vacant depuis presque deux ans.

L’événement musical phare de Rouyn-Noranda s’attaque maintenant à planifier son édition anniversaire. L’organisation du FME envisage la 25^e édition avec autant d’appétit qu’elle est parvenue à résorber le déficit budgétaire que l’événement traînait depuis le retour de la pandémie et qui la retenait de remettre sur pied la Guinguette, cette place publique animée durant les beaux mois d’été au parc Trémoy, près du lac Osisko.

Quel avenir pour le festival?

Traverser le quart de siècle sera l’occasion pour l’organisation de lancer une grande réflexion sur l’identité et l’avenir du FME, réflexion s’accompagnant « d’une planification stratégique, avance Claude Fortin. Nous aurons 25 ans : est-ce qu’on est encore pertinents ? Qu’est-ce qui fonctionne encore, qu’est-ce qu’on a besoin d’améliorer ? Cette année, on a mené une étude d’achalandage, les résultats de celle-ci nous permettront de mesurer les bons aspects et ceux sur lesquels on devra travailler. Je pense aussi qu’il faudra revoir un peu notre façon de programmer » les musiciens à l’affiche et leur positionnement dans la grille de programmation.

L’organisation est passée maître dans l’art de dénicher de petits lieux dans la ville pouvant accueillir des concerts, de l’ancien local communautaire italo-québécois à la salle du club de curling, en passant par les bars et les cafés qui veulent bien accueillir de petits concerts. Reste que le principal défi de cette 24^e édition, et des suivantes, était de monter une affiche sans pouvoir convier le public et les musiciens au mythique Cabaret de la dernière chance, sis Vieux-Noranda, qui a définitivement fermé ses portes en juin dernier.

« La fermeture du Cab’ nous a causé des soucis, mais ça nous a d’abord attristés », admet Claude Fortin, qui a commencé à fréquenter le bar-spectacle, inauguré en 1982, alors qu’elle étudiait au cégep. « C’était effectivement un lieu mythique à Rouyn-Noranda, mais à l’origine du festival, on programmait des artistes dans trois ou quatre salles seulement, et le Cabaret de la dernière chance était l’une d’elles. Ils nous ont toujours accueillis à bras ouverts », comme ils ont accueilli des centaines d’artistes en tournée depuis les années 1980.

À mots couverts, quelques tourneurs et agents d’artistes nous ont confirmé que la fermeture du Cab’ compliquait le développement de la carrière de jeunes artistes, qui perdent la salle de choix à Rouyn-Noranda pour se faire découvrir. « La fin du Cab’, c’est triste pour le festival, mais plus encore pour la ville et toute la région, abonde M^me Fortin. C’est un peu comme si on perdait un membre de notre communauté culturelle. »

Soulignons enfin que le FME inaugurait la première finale du concours Nouvelles ondes, mis sur pied avec la collaboration du principal commanditaire, Sirius XM et « consacré à la découverte et à la mise en valeur d’artistes francophones émergents ». Au terme d’un scrutin populaire, trois artistes offraient une performance samedi soir pour remporter une bourse de 25 000 $ et une invitation à la grande vitrine parisienne MaMA Music & Convention en octobre prochain. Devant les valeureux N Nao et Grand Eugène (qui repartent de l’exercice avec des bourses de 10 000 $), l’autrice-compositrice-interprète néo-R&B Hawa B fut couronnée.