Une odeur de barbecue plane sur le front de mer de Sept-Îles alors que le Festi-GrÎles prend son envol vendredi, jusqu’à dimanche. L’événement culinaire, complètement repensé cette année, mise sur une plus grande mixité sociale et une ambiance festive pour les familles.

Le travail a été colossal, mais le pari est réussi, avance le président du festival, Hugo Rossignol. Je pense que plus personne ne peut reconnaître le site du Vieux-Quai. Tous les espaces sont occupés par les camions de cuisine de rue, des microbrasseries, une scène, des jeux gonflables.

Cette sixième édition, imposante, a toutefois bien failli ne jamais voir le jour. En raison de questions financières et logistiques, le conseil d’administration a annulé l'événement en 2025. La suite restait très incertaine jusqu’à ce qu’un coup de téléphone sauve la mise.

Le Vieux-Quai de Sept-Îles s'est métamorphosé avec l'arrivée des camions de cuisine de rue dans le cadre dU Festi-GrÎles.

Photo : Radio-Canada / Dylan Reid

On a reçu un appel des Ribbers qui nous sont arrivés avec une proposition de venir à Sept-Îles. Les partenaires ont adhéré à la proposition, et on est partis comme ça, explique Hugo Rossignol.

Grâce à cette collaboration inédite avec les Ribbers, des maîtres du barbecue de l’Ontario qui organisent des tournées à travers le Canada, l’événement a pu prendre un nouvel envol sous une formule repensée.

L’organisation a déménagé le festival du site culturel innu de Uashat vers le Vieux-Quai de Sept-Îles. Elle a aussi décidé de rendre l’accès entièrement gratuit pour le public.

Une édition test cruciale

Cette transition du Festi-GrÎles vers une formule plus accessible sert de test pour la pérennité de l’événement. La rentabilité pour les Ribbers sera un critère non négligeable. Ces experts du barbecue font un détour majeur pour venir à Sept-Îles, c’est leur seul arrêt au Québec cette année.

Puisqu’ils payent pour participer au festival, leurs retombées doivent être au rendez-vous pour envisager un retour, croit Hugo Rossignol.

Le public sera invité à voter pour sa roulotte favorite et l'équipe gagnante poursuivra ensuite sa tournée dans l'Est du Canada sous la bannière du Festi-GrÎles.

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Fillipi

L’achalandage sera également déterminant. Hugo Rossignol espère qu’entre 5000 et 10 000 personnes prendront part aux festivités.

Pour absorber la gratuité de l’entrée, le festival gère pour la première fois son propre bar. Les revenus générés participeront à renflouer les coffres de l'organisation.

Pour l’heure, l’équipe préfère se concentrer sur le déroulement des festivités. Un bilan complet sera tiré au terme de cette édition avant d'envisager les suivantes.

D’ici là, poulet, côtes levées, burgers, mais aussi plats asiatiques, churros et sushis attendent les festivaliers. De nombreux spectacles d’artistes régionaux font aussi partie de la programmation.