Le département américain de la Justice a réclamé mercredi à une cour d’appel des sanctions disciplinaires contre des juges fédéraux du Minnesota qui ont critiqué dans les médias des arrestations massives conduites par la police de l’immigration (ICE) dans cet État.

Il s’agit d’un nouvel épisode dans le bras de fer entre l’administration Trump, le président en tête, et les juges qui contrecarrent ses projets, s’exposant à des attaques ad hominem et des accusations de « militantisme » et de « radicalité ».

Le New York Times a publié le 17 septembre un article citant le juge Patrick Schiltz, principal juge fédéral du Minnesota au moment de l’opération « Metro Surge » d’arrestations massives d’immigrés, lancée à Minneapolis, principale ville de cet État du nord, ainsi que six de ses collègues.

Le juge Schiltz s’était déjà illustré en estimant au plus fort de cette opération « probable que l’ICE ait violé davantage d’ordonnances judiciaires en janvier 2026 que certaines agences fédérales durant toute leur existence ».

Dans cet article, il explique que le chaos provoqué dans le système judiciaire fédéral du Minnesota avait « créé une grave menace pour l’État de droit », tout en attribuant ces violations pour l’essentiel à de l’incompétence et à un manque d’effectifs.

Une telle prise de parole publique est rare pour des juges en exercice, soulignait le New York Times, précisant qu’aucun des sept magistrats cités n’avait voulu évoquer d’affaire en cours mais qu’ils avaient accepté de s’exprimer sur les tensions avec le département de la Justice et la situation vécue lors de l’opération « Metro Surge ».

Le département de la Justice a annoncé mercredi avoir référé ces sept juges à une cour d’appel fédérale, les accusant d’avoir violé leur devoir de réserve.

Le gouvernement a demandé à la cour d’appel de « mener une enquête » sur les propos tenus par ces magistrats qui ont ainsi selon lui enfreint leurs règles éthiques, a déclaré le secrétaire à la Justice, Todd Blanche, lors d’une conférence de presse.

« En même temps, nous avons demandé que ces juges se récusent de toute affaire impliquant le département de la Sécurité intérieure, en raison du parti pris évident dont ils ont fait preuve dans cet article du New York Times », a-t-il ajouté.

Déclenchée fin décembre, l’opération « Metro Surge », qui s’est soldée mi-février par l’arrestation de « 4000 étrangers en situation irrégulière » selon le gouvernement fédéral, a été marquée par la mort de deux manifestants contre l’ICE, tués par des agents fédéraux.