Les prochains conseils municipaux aux quatre coins du Nouveau-Brunswick auront vraisemblablement des décisions à prendre en matière de développement régional, territorial et économique dans le contexte des changements climatiques.

Jonathan Duffaud, PDG du Conseil économique du Nouveau-Brunswick, Majella Simard, professeur de géographie à l'Université de Moncton, expert en développement régional, et Marion Tétégan Simon, directrice de la recherche à l'Institut Valorès, en ont discuté lundi à l’émission La matinale, d’ICI Acadie, à l’occasion de la campagne électorale municipale.

Comprendre et concilier les divers aspects du développement est parfois un apprentissage pour de nouveaux conseils municipaux.

Maintenant, un des défis que je vois ici au Nouveau-Brunswick pour les élus municipaux, c'est justement de savoir ce qu'est le développement régional et le développement territorial. Malheureusement, la majorité ne le savent pas, affirme Majella Simard.

Majella Simard, spécialiste en développement régional et professeur de géographie à l’Université de Moncton. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Lacelle

L'objectif est souvent de favoriser la croissance économique pour engranger des profits, accroître l'assiette fiscale, mais la finalité du développement territorial, c'est l'amélioration de la qualité de vie des individus qui occupent le territoire, explique-t-il.

Marion Tétégan Simon exprime un avis similaire.

C'est sûr qu'il y a encore beaucoup de sensibilisation à faire. Je suis d'accord avec M. Simard. Il y a aussi beaucoup d'éducation à faire parce que ce ne sont pas tous les conseillers qui sont au fait de tous les enjeux ou tous les risques, dit-elle, en ajoutant que la communauté scientifique peut aider les élus à prendre des décisions éclairées quand il est question de l'environnement.

Marion Tétégan Simon est la directrice de recherche chez Valorès, un institut de recherche en sciences appliquées basé à Shippagan. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Mariève Bégin

Jonathan Duffaud ne voit aucune opposition entre les objectifs de croissance économique des entrepreneurs et ceux du développement municipal.

Je pense qu'on ne peut pas se passer en fait de cet élément essentiel, qui est de générer en fait de l'activité et de l'activité économique pour toutes les municipalités. Ce sont des ressources fiscales. Donc, ces ressources fiscales vont permettre à la municipalité, bien sûr, d'améliorer les infrastructures, d'améliorer la qualité de vie des populations, souligne-t-il.

Jonathan Duffaud, président-directeur général du Conseil économique du Nouveau-Brunswick. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pascal Raîche-Nogue

Pour une politique provinciale de développement régional

Les conseils municipaux ont un peu les mains liées en matière de développement parce qu’ils manquent d’outils pour intervenir sur des facteurs structurels, dont la diversification économique et le vieillissement de la population, estime Majella Simard.

Donc, ça appelle à des mesures de gouvernance qui soient efficaces et qui s'arriment avec la stratégie de développement de la commission de services régionaux et éventuellement, je l'espère, une politique de développement régional qui serait appliquée à l'échelle provinciale, dit-il.

Une politique provinciale de développement régional serait utile, juge également Marion Tétégan Simon.

Je pense qu'il y a déjà des initiatives qui ont démarré et qu’il y a clairement un besoin de cohérence et d'accompagnement pour les municipalités. Donc les municipalités ont besoin d'outils clairs pour prendre des décisions éclairées aujourd'hui, et donc tout ce qui est en train de se mettre en action tout de suite au niveau des initiatives ou des réflexions au niveau provincial, ce sont de bonnes nouvelles pour les municipalités pour les années à venir.

Les électeurs sont appelés aux urnes le lundi 11 mai 2026 pour élire les représentants des gouvernements locaux, des comités consultatifs de district rural et des conseils d'éducation de district.