Le crabe se fait rare dans le sud du golfe du Saint-Laurent en ce début de saison. Dans la zone 12, les crabiers peinent à remplir leurs casiers, ralentissant les premiers débarquements.

En cause : une combinaison de quotas réduits et de forts courants. Le total autorisé des captures est fixé cette année à 12 800 tonnes, en baisse d’environ 12,5 % par rapport à l’an dernier. Mais sur l’eau, ce sont surtout les conditions qui compliquent le travail.

Il y a beaucoup de courants de fond

C'est le calme plat sur le quai de Sainte-Thérèse-de-Gaspé.

Photo : Radio-Canada / Bruno Lelièvre

On doit déplacer les casiers, attendre, tester d’autres zones, explique Daniel Desbois.

À ces contraintes s’ajoute la hausse du prix du carburant, qui alourdit les coûts d’exploitation. Certains pêcheurs prolongent leurs sorties en mer pour rentabiliser leurs déplacements.

Plusieurs ont des cales à l'eau, ou vivier, donc ce n’est pas un problème. Mais si on doit ajouter trois ou quatre voyages parce que le crabe est difficile à trouver en début de saison, ça va faire une grosse différence, souligne M. Desbois.

Les premiers débarquements de crabe sont timides au Nouveau-Brunswick.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Au Nouveau-Brunswick, le constat est similaire, bien que l’on invite à la prudence.

Les débarquements sont faibles pour l’instant, mais ce n’est pas une tendance. Il est encore trop tôt dans la saison pour s’inquiéter, affirme Paul Robichaud, directeur de l’Association des pêcheurs professionnels crabiers acadiens.

La saison n’en est qu’à ses débuts, rappelle-t-il. Lancée il y a trois jours, elle pourrait encore réserver des surprises.

Les conditions météo sont moins favorables cette année, même si la saison a commencé plus tard. Nous suivons un calendrier, mais pas la nature, dit-il.

Pendant ce temps, à l’usine E. Gagnon et Fils de Sainte-Thérèse-de-Gaspé, c’est le calme plat. On attend! indique le vice-président de l’entreprise, Bill Sheehan.

Nous avons un peu de crabe de la zone 17 à transformer, mais c'est tranquille pour l’instant.

Les acteurs de l’industrie s’attendent toutefois à une cadence plus rythmée des débarquements cette fin de semaine.