Une faute « flagrante », ont tranché les arbitres. Victor Wembanyama a été expulsé du parquet après un coup de coude, ce dimanche 10 mai. Le Français n’a ainsi pas pu terminer le deuxième quart-temps du match 4 du deuxième tour des play-offs NBA, remporté 114-109 par les Minnesota Timberwolves face aux San Antonio Spurs, à Minneapolis.

« Wemby », auteur de 4 points jusqu’alors, a été sanctionné pour une faute commise avec 8 minutes 39 à jouer dans le deuxième quart-temps, alors que les Wolves menaient 36-34 cette rencontre rythmée.

Les Wolves égalisent ainsi à 2-2 dans cette série au meilleur des sept matches, avant la prochaine rencontre mardi à San Antonio.

Faute « flagrante »

À la suite d’un rebond offensif, Victor Wembanyama se retrouve entouré par deux joueurs des Wolves, Jaden McDaniels, qui heurte le Français, et Naz Reid. Voulant se dégager ballon en main, « Wemby » fait un mouvement brusque sur sa droite, coude relevé, et heurte violemment Reid à la tête, comme vous pouvez le voir sur la vidéo ci-dessous.

Après visionnage de la vidéo, les arbitres ont estimé que la faute était une « flagrante de niveau 2 », de quoi exclure immédiatement le Français, qui avait brillé vendredi lors du match 3 avec 39 points.

Comme pour toute faute flagrante, la NBA analysera lundi l’action et peut décider d’une amende et/ou d’une suspension prolongée.

Son entraîneur le défend

Son entraîneur, Mitch Johnson, a insisté en conférence de presse sur le caractère « non intentionnel » du geste de son joueur, qu’il estime insuffisamment protégé par les arbitres face aux défenses rugueuses. « Vu les plans de jeu de chaque équipe face à ce jeune homme depuis qu’il a intégré la ligue, l’agressivité qui lui est imposée, le manque de protection dont il bénéficie est décevant, et atteint même un point où ça devient dégoûtant », a dénoncé le technicien.

Wembanyama découvre à 22 ans les play-offs, que les Spurs disputent pour la première fois depuis 2019. Sans lui, les Spurs ont offert une féroce résistance aux locaux, pris la main dans le 3e quart-temps avant d’être renversés dans les dernières minutes.

Anthony Edwards a été excellent avec 36 points face au trio d’arrières texans De’Aaron Fox (24 points), Stephon Castle (20 points) et Dylan Harper (24 points). Le pivot français de Minnesota Rudy Gobert a été déterminant avec 11 points, 13 rebonds et 4 passes, avec deux paniers dans les dernières minutes.