Gaston Napish et son neveu Stevens Napish-Astamajo sont probablement morts des suites d’une noyade le 19 avril 2025, conclut le Bureau du coroner dans son rapport d’investigation publié lundi soir.

Les deux hommes, âgés respectivement de 59 et 34 ans, ont sombré dans la rivière Mingan, après que la glace a cédé sous le poids de leur motoneige, rapporte le coroner Bernard Lefrançois.

C’est au terme d’une journée dans un chalet à 10 minutes de Mingan, alors qu’ils devaient traverser la rivière, que l’accident est survenu, mentionne le rapport.

Selon les témoignages recueillis par les policiers, c’est la motoneige de Gaston Napish qui a d’abord défoncé la glace et entrainé l’homme à l’eau. Son neveu, en tentant de lui porter secours, a coulé à son tour.

Vers 21 h, des cris de détresse ont été entendus depuis la berge, mais l’obscurité et le manque d’équipement ont empêché les témoins d’entreprendre un sauvetage immédiat, note le rapport.

Des plongeurs de la Sûreté du Québec ont repêché le corps de Stevens Napish-Astamajo le 21 avril. Celui de Gaston Napish n’a été retrouvé que le 2 mai, après la suspension des recherches en raison des glaces.

Vigilance en période de dégel

Dans son rapport, le coroner rappelle les dangers liés à la pratique de la motoneige sur les plans d’eau au printemps.

Lorsqu’une chute arrive à ce moment de l’année, l’eau est tellement froide que si la noyade ne survient pas, c’est l’hypothermie qui guette les victimes, souligne le rapport du coroner.

Les opérations de recherche se sont déroulées sur plusieurs jours pour trouver le corps de Gaston Napish. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

Par ailleurs, les victimes portaient de lourds habits pour se protéger du froid, mais qui deviennent des obstacles importants à la survie, une fois la personne tombée à l’eau.

Aucun des deux hommes n’avait consommé d’alcool, ce qui indique que la décision de traverser la rivière s’est faite de manière éclairée, précise le rapport du coroner.